Ο Αντώνης Παπακωνσταντίνου κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο παγκόσμιο πρωτάθλημα Κ23 στο ελαφρύ σκιφ στην τελευταία του χρονιά στην κατηγορία και έθεσε ψηλά τον πήχη για το μέλλον.
Ο αθλητής του ΕΝΟΑ ολοκλήρωσε αήττητος την παρουσία του στο πρωτάθλημα της Τσεχίας αφού έκανε 3/3 νίκες σε προκριματικό, ημιτελικό και τελικό και δεν άφησε κανένα περιθώριο στους αντιπάλους του. Μετά λοιπόν από την 4η θέση στο ευρωπαϊκό ανδρών του 2020 και την 3η στο ευρωπαϊκό Κ23 στην ίδια βάρκα πρόσθεσε στη συλλογή ένα μετάλλιο που του έλειπε, το χρυσό στην κορυφαία διοργάνωση της κατηγορίας του. Η κούρσα του στον τελικό δεν είχε κάποια διαφορά από τις προηγούμενες αφού από την αρχή ο στόχος του ήταν να πάρει το προβάδισμα: «Η αλήθεια είναι ότι δεν είχα σκεφτεί κάτι συγκεκριμένο ως προς την τακτική, εκτός από το να βλέπω 5 βάρκες να με ακολουθούν. Στην αρχή όλα τα πληρώματα φύγαν αρκετά γρήγορα, πράγμα μου με ξάφνιασε, αλλά μετά τα 500 μέτρα είδα ότι ο ρυθμός μου ήταν πιο γρήγορος και συγκεντρώθηκα στο να τον διατηρήσω».
Ο νεαρός αθλητής από το χειμώνα μέχρι και τον Ιούνιο και το τελικό προ-Ολυμπιακό τουρνουά δεν είχε πιάσει καθόλου το ελαφρύ σκιφ, αφού ο Εθνικός προπονητής τον είχε τοποθετήσει στο διπλό σκιφ μαζί με το Σταύρο Σουλαρίκα για να διεκδικήσουν μαζί την Ολυμπιακή πρόκριση. Η πρόκριση τελικά δεν ήρθε, και παρότι είχε πολύ μικρό διάστημα στη διάθεσή του για να προετοιμαστεί στο ελαφρύ σκιφ, κατέκτησε την κορυφή του κόσμου: «Ο αρχικός μου στόχος φέτος ήταν να καταφέρω να πάρω ένα από τα τελευταία εισιτήρια πρόκρισης για την Ολυμπιάδα, είτε στο ελαφρύ είτε στο βαρύ διπλό. Δυστυχώς για διάφορους λόγους δεν πετύχαμε αυτόν το στόχο με τα πληρώματα που είχα επιλεχθεί. Μετά τον τελευταίο αγώνα πρόκρισης συζητήσαμε με τον ομοσπονδιακό προπονητή Τζιάνι Ποστιλιόνε για το τι θα μπορούσαμε να κάνουμε στην συνέχεια και αποφασίσαμε να προσπαθήσω το σκιφ ελαφρών βαρών. Έχοντας μόνο ένα μήνα για να ξανά προσαρμοστώ έπρεπε να δουλέψουμε μαζί με τους προπονητές το τεχνικό κομμάτι».
Για τη επιτυχία του ο Παπακωνσταντίνου τόνισε: «Ακόμα δεν το έχω συνειδητοποιήσει, αλλά είμαι σίγουρος ότι είναι μια στιγμή που θα την θυμάμαι για πάντα. Είναι ο καλύτερος τρόπος για να τελειώσω με την κατηγορία των κάτω των 23. Μια νίκη στο σκιφ είναι μοναδική, ειδικά απέναντι στον τρέχων πρωταθλητή, γιατί πρέπει να ανταπεξέλθεις σε όλο το φορτίο μόνος σου, πράγμα που δεν με ενοχλεί καθόλου».
