Μετά από τρεις εβδομάδες προετοιμασίας στη Λάρισα και τρία δυνατά φιλικά με την Ουγγαρία, η Εθνική γυναικών ρίχνεται στη μάχη του φετινού ευρωπαϊκού λιγκ, αντιμετωπίζοντας στην πρεμιέρα της διοργάνωσης την Κροατία (5/6, 18:00), που είναι η οικοδέσποινα του πρώτου τουρνουά.
Η ομάδα του Απόστολου Οικονόμου έφτασε στο Όσιγιεκ αργά το βράδυ της Τετάρτης (3/6) και την παραμονή του αγώνα ολοκλήρωσε χωρίς προβλήματα την προετοιμασία της για την αναμέτρηση με προπόνηση στο κλειστό Γκράντσκι. Στόχος της Εθνικής είναι η νίκη που θα θέσει τις βάσεις για την πρόκριση στην τετράδα.
Για την ιστορία, οι δύο ομάδες αναμετρήθηκαν και στην περυσινή πρεμιέρα στο ευρωπαϊκό λιγκ, με την Κροατία να επικρατεί με 3-1 σετ στην Κοζάνη.
Ενόψει της πρεμιέρας, ο προπονητής της Εθνικής Απόστολος Οικονόμου δήλωσε: «Ξέρουμε ότι η Κροατία πιθανότατα θα είναι ο πιο δύσκολος αντίπαλος στην πρώτη φάση του ευρωπαϊκού λιγκ. Έτσι όπως είναι το σύστημα φέτος, θέλουμε μάξιμουμ μια ήττα ή το απόλυτο σε νίκες για να είμαστε στην τετράδα. Θα ήθελα να έχουμε παραπάνω χρόνο για να αντιμετωπίσουμε την Κροατία, αλλά δεν έχουμε οπότε πρέπει αύριο να μπούμε με σωστή νοοτροπία και να προσπαθήσουμε να πάρουμε τη νίκη. Η Κροατία θα είναι ενισχυμένη με την παρουσία της Φάμπρις, μιας πολύ δυνατής διαγώνιας. Θα πρέπει να πιέσουμε στο σέρβις και να χαλάσουμε την υποδοχή, βγάζοντας τις κεντρικές, που είναι το δυνατό όπλο τους, από το παιχνίδι».
Για το επίπεδο ετοιμότητας της ομάδας ο ομοσπονδιακός κόουτς συμπλήρωσε: «Είχαμε αρκετά αγωνιστικά προβλήματα στην προετοιμασία και μικροτραυματισμούς κι αυτό φοβάμαι πως δεν μας έχει φέρει στο τοπ επίπεδο αγωνιστικού ρυθμού. Είμαστε μια νέα ομάδα σε σχέση με την περυσινή επτάδα. Αν μπορέσουμε να πιάσουμε τα στάνταρ απόδοσης που είχαμε πέρυσι, είμαι πολύ αισιόδοξος για το παιχνίδι. Αυτό που με ενδιαφέρει κυρίως είναι οι κομβικές παίκτριες να έχουν υψηλό ρυθμό. Δεν είμαστε στο 100%, αλλά είδαμε και πέρυσι ότι μπορεί στη διοργάνωση να μην είχαμε ξεκινήσει καλά αλλά βελτιωνόμασταν κάθε εβδομάδα και κάναμε τις εμφανίσεις που θέλαμε στο παγκόσμιο. Όλο αυτό είναι μια διαδικασία για μια νέα ομάδα, όπως είμαστε και φέτος. Πρέπει να έχουμε υπομονή και να προσεγγίζουμε κάθε παιχνίδι ξεχωριστά».
Από την πλευρά της, η Ειρήνη Χατζηευστρατιάδου ανέφερε: «Υπάρχει μεγάλη εμπειρία αλλά και νεαρές αθλήτριες και στις δύο ομάδες. Το παιχνίδι θα κριθεί στις λεπτομέρειες και ειδικά στα σημεία που θα είμαστε κοντά στο σκορ. Σίγουρα περιμένουμε μια πολύ μαχητική ομάδα που παίζει και μπροστά στον κόσμο της, αυτό όμως δεν σημαίνει ότι θα μπούμε με χαλαρότητα. Θέλουμε να το απολαύσουμε και να αντιμετωπίσουμε στα ίσα την Κροατία για να πάρουμε τη νίκη. Πέρυσι έχασα δύο πολύ σημαντικές διοργανώσεις που ήθελα να είμαι, αλλά αυτό ανήκει πια στο παρελθόν. Είναι μεγάλη μου χαρά και τιμή που είμαι εδώ, να αγωνίζομαι με το εθνόσημο και με τα υπόλοιπα κορίτσια. Ανυπομονώ να ξεκινήσει η διοργάνωση και να έχουμε τα επιθυμητά αποτελέσματα».
Θυμίζουμε ότι στο φετινό ευρωπαϊκό λιγκ θα υπάρξει κοινή βαθμολογία και την πρόκριση στην τετράδα θα πάρουν οι τέσσερις πρώτοι και θα αγωνιστούν στα χιαστί στα ημιτελικά (1-4, 2-3) με εντός και εκτός έδρας αγώνα. Το ίδιο ισχύει και για τον τελικό.
