Ο Αρτούρ Ναϊφόνοφ ήταν η αιτία τόσα χρόνια που ο Νταουρέν Κουρουγκλίεφ δεν αγωνίστηκε σε Ολυμπιακούς Αγώνες, καθώς στους αγώνες επιλογής της Ρωσίας, ήταν αυτός που τον κέρδιζε. Ο Κουρουγκλίεφ άλλαξε χώρα, αλλά όχι και… συνήθεια.
Στο προ-Ολυμπιακό τουρνουά της ευρωπαϊκής ζώνης που διεξάγεται στο Μπακού του Αζερμπαϊτζάν, ο Κουρουγκλίεφ αγωνίστηκε με τα χρώματα της Ελλάδας στην κατηγορία των 86 κιλών. Ξεκίνησε με άνετη νίκη επί του Πολωνού Σεμπαστιάν Γεζιερζάνσκι για να πάρει το εισιτήριο στα προημιτελικά. Εκεί τον περίμενε ο Ναϊφόνοφ που κέρδιζε τον Κουρουγκλίεφ στα ρωσικά τράιαλς. Μάλιστα ο Ναϊφόνοφ το 2021 στο Τόκιο είχε κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο. Στον μεταξύ τους προημιτελικό, ο Ναϊφόνοφ που αγωνίζεται ως ανεξάρτητος υποχρέωσε σε ήττα για άλλη μια φορά τον Κουρουγκλίεφ (με 2-1) σε μια αναμέτρηση περισσότερο τακτικής αφού ήταν ξεκάθαρο ότι φοβόταν ο Γιάννης το θεριό και το θεριό τον Γιάννη.
Ο Κουρουγκλίεφ για τον οποίο κινήθηκε γη και ουρανός προκειμένου να λάβει το ελληνικό διαβατήριο, θα έχει άλλη μια ευκαιρία στο παγκόσμιο προ-Ολυμπιακό τουρνουά που θα γίνει στην Κωνσταντινούπολη.
