To 2024, στο παγκόσμιο πρωτάθλημα της Ντόχας, η Ιταλία ήταν αυτή που είχε αφήσει εκτός ημιτελικών την Ελλάδα κερδίζοντας την στα προημιτελικά 11-10 για να κατακτήσει στη συνέχεια το αργυρό μετάλλιο. Αύριο στις 11:00 η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου θέλει τη ρεβάνς για να επιστρέψει και πάλι στα μετάλλια.
Ο (παγκόσμιος) κόσμος της υδατοσφαίρισης είναι μικρός. Μυστικά μεταξύ αντιπάλων δεν υπάρχουν και πολύ σπάνια θα μπορέσει κάποιος να αιφνιδιάσει τον άλλο. Ελλάδα και Ιταλοί όχι μόνο γνωρίζουν πολύ καλά ο ένας τον άλλο, αλλά πριν από το παγκόσμιο για ένα διάστημα έκαναν μαζί προετοιμασία.
Οι δύο ομοσπονδίες (ελληνική και ιταλική) έχουν άριστες σχέσεις, δεν ισχύει όμως το ίδιο και μεταξύ των παικτών ιδίως όταν φοράνε το σκουφάκι τους και πέφτουν στην πισίνα. Ενδεχομένως, μόνο οι αναμετρήσεις με τη Σερβία να έχουν περισσότερο ξύλο από ότι τα παιχνίδια Ελλάδα – Ιταλία. Άλλωστε και οι Ιταλοί πολίστες δε φημίζονται για το savoir vivre.
Η ομάδα του Σάντρο Καμπάνια προκρίθηκε απευθείας στα προημιτελικά, ως πρώτη του Α΄ ομίλου, χάρη στη νίκη της επί της Σερβίας με 17-16 στα πέναλτι. Στα άλλα παιχνίδια της, δεν αντιμετώπισε προβλήματα απέναντι στη Ρουμανία (17-5) και τη Νότια Αφρική (28-4).
Είναι η δεύτερη σερί χρονιά που Ελλάδα και Ιταλία θα αναμετρηθούν στον προημιτελικό του παγκοσμίου πρωταθλήματος. Πέρυσι στη Ντόχα, σε ένα επεισοδιακό παιχνίδι, η Εθνική άντεξε παίζοντας ένα τετράλεπτο με παίκτη λιγότερο (απβολήθηκε για βιαιοπραγία ο Αργυρόπουλος στη δεύτερη περίοδο) και προηγήθηκε 10-8 δυόμισι λεπτά πριν το τέλος, αλλά δέχθηκε σερί 3-0 και έχασε 11-10, με τους σετεμπέλο να φτάνουν ως τον τελικό, όπου ηττήθηκαν στα πέναλτι από την Κροατία. Λίγους μήνες αργότερα, οι δύο ομάδες συναντήθηκαν και στους Ολυμπιακούς, στη φάση των ομίλων, με την Εθνικήνα επικρατεί 9-8.
Η αυριανή θα είναι συνολικά η 13η αναμέτρηση Ελλάδας και Ιταλίας σε παγκόσμιο πρωτάθλημα και η έκτη φορά που θα αναμετρηθούν σε κρίσιμο παιχνίδι. Η Εθνική μετράει συνολικά τέσσερις νίκες και οκτώ ήττες, ενώ σε σημαντικούς νοκ-άουτ αγώνες το… ισοζύγιο είναι ελαφρά υπέρ των Ιταλών, με τρεις νίκες έναντι δύο. Η ελληνική ομάδα επικράτησε στον προημιτελικό του Μόντρεαλ, το 2005 (13-9), και στον μικρό τελικό του Καζάν, το 2015 (11-9 στα πέναλτι), κατακτώντας σε αμφότερες της περιπτώσεις το χάλκινο μετάλλιο. Οι Ιταλοί νίκησαν στον προημιτελικό του 2019 στη Γκουανγκζού (7-6), στον ημιτελικό του 2022 στη Βουδαπέστη (11-10) και στον περσινό προημιτελικό στη Ντόχα (επίσης με 11-10).
Η νικήτρια από την αυριανή αναμέτρηση θα παίξει στον ημιτελικό με τη νικήτρια ομάδα που θα προκύψει από το ζευγάρι Ισπανία – Μαυροβούνιο.
Ο δρόμος για τον τελικό
Προημιτελικά – 19 Ιουλίου
Ιταλία – Ελλάδα (1)
Ισπανία – Μαυροβούνιο (2)
ΗΠΑ – Σερβία (3)
Κροατία – Ουγγαρία (4)
Ημιτελικά – 21 Ιουλίου
Νικήτρια 1 – Νικήτρια 2 (5)
Νικήτρια 3 – Νικήτρια 4 (6)
Τελικός – 23 Ιουλίου
Νικήτρια 5 – Νικήτρια 6
