Για ένα (καταραμένο) δευτερόλεπτο, ο Θοδωρής Βλάχος και οι παίκτες του, δεν κατέγραψαν την πιο απίθανη ανατροπή στην ιστορία των παγκόσμιων πρωταθλημάτων υγρού στίβου. Η Εθνική αποκλείστηκε στα πέναλτι (συνολικό σκορ 11-9) από την Ισπανία και πλέον θα διεκδικήσει το χάλκινο μετάλλιο.
Ο προπονητής της Εθνικής με πολύ δυσκολία προσπαθούσε να συγκρατήσει τα συναισθήματά του μιλώντας για τον ημιτελικό με την Ισπανία αμέσως μετά τον αποκλεισμό της Εθνικής. Φέτος παρουσίασε μια πραγματικά καλή ομάδα, εξ’ ολοκλήρου δημιούργημα του παίρνοντας γενναίες αποφάσεις για την ανανέωση της και όλοι παρακολουθήσαμε πόλο πολύ υψηλού επιπέδου. Δυστυχώς όμως η απόσταση από τον παράδεισο στην κόλαση είναι μόνο ένα δευτερόλεπτο και η Εθνική το βίωσε με οδυνηρό τρόπο. «Είναι ίσως η πρώτη φορά που θα πω πως ενώ έχουμε αποκλειστεί, αξίζαμε να πάρουμε το παιχνίδι γιατί πραγματικά ήταν μια συγκλονιστική εμφάνιση Μετά την αποβολή νομίζω ότι κυριαρχήσαμε πλήρως μιας πολύ σπουδαίας ομάδας από τις καλύτερες ομάδας που υπάρχουνε. Αξίζαμε να πάρουμε τη νίκη, μια αδράνεια στην τελευταία φάση, δεχτήκαμε ένα γκολ που είναι η σπεσιαλιτέ αυτού του παίκτη. Θέλω απλά να πω πολλά πολλά συγχαρητήρια στα παιδιά. Είχαν τρομερά ψυχικά αποθέματα, τρομερή ομαδική προσπάθεια στην άμυνα, στην επίθεση όσο μας επέτρεψε η ομάδα αυτή γιατί έχει πολύ καλά αμυντικά χαρακτηριστικά. Συγχαρητήρια στα παιδιά. Θα ήταν η μεγαλύτερη ανατροπή που έχει γίνει ποτέ σε έναν ημιτελικό και θα ήμασταν στον τελικό να διεκδικήσουμε αυτό που θέλουμε να κατακτήσουμε» δήλωσε αρχικά ο προπονητής της Εθνικής και συμπλήρωσε: «Μου το είπε και ο αντίπαλος προπονητής ότι αξίζαμε να κερδίσουμε και ότι λυπάται πάρα πολύ. Είναι κάτι που δε γίνεται συχνά, να μένεις πίσω με τέσσερα γκολ μετά από τετράλεπτη αποβολή και να μη σκοράρει η Ισπανία για πολλά λεπτά (20:46). Σκόραραν μόνο στο τελευταίο λεπτό, τα κάναμε όλα πολύ καλά αλλά δεν προκριθήκαμε. Υπάρχει περηφάνια και ικανοποίηση για την υπερπροσπάθεια και την κατάθεση ψυχής που κάναμε, και στο προηγούμενο παιχνίδι και σε αυτό, θα προσπαθήσουμε να μην φύγουμε με άδεια χέρια. Δύσκολα θα περάσουμε σήμερα αλλά από αύριο θα συζητήσουμε και θα βρούμε τα ψυχικά αποθέματα να παίξουμε στον μικρό τελικό με ότι μας έχει απομείνει».
