Σε ηλικία 28 ετών, ο μοναδικός χρυσός Ολυμπιονίκης στην ιστορία της Σιγκαπούρης και ο τελευταίος κολυμβητής που στέρησε χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο από τον Μάικλ Φελπς, ανακοίνωσε το τέλος της καριέρας του.
της Ελισάβετ Γρηγοριάδου
[email protected]
Στις 12 Αυγούστου 2016, στο Ολυμπιοκό κολυμβητήριο του Ρίο είδαμε μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία της κολύμβησης. Στον τελικό των 100μ πεταλούδας, ένας άγνωστος 21χρονος κολυμβητής από τη Σιγκαπούρη κατάφερε να κερδίσει καταρρίπτοντας το Ολυμπιακό ρεκόρ. Ο Τζόζεφ Σκούλιγκ τερμάτισε σε 50.39 αφήνοντας καθαρά πίσω του στη δεύτερη θέση με 51.14 τους τρεις κορυφαίους πεταλουδίστες όλων των εποχών. Τον σούπερ σταρ Μάικλ Φελπς (ΗΠΑ), τον Τσαντ Λε Κλος (Νότια Αφρική) που ήταν η νέμεσις του Φελπς και τον Λάζλο Τσεχ (Ουγγαρία). Αυτή ήταν η τελευταία κούρσα του Μάικλ Φελπς σε ατομικό αγώνισμα Ολυμπιακών Αγώνων και ευτυχώς για τον Αμερικανό την επόμενη μέρα κέρδισε με την 4Χ100μ μεικτή το χρυσό και έκλεισε την καριέρα του με γεύση… χρυσού. Ωστόσο ο Σκούλινγκ είχε γράψει ιστορία…
Την επόμενη χρονιά στη Βουδαπέστη, 22 ετών πλέον ο Σκούλινγκ (υποτιθέμενη ιδανική ηλικία κολυμβητή), έμεινε τρίτος στον τελικό του παγκοσμίου πρωταθλήματος των 100μ πεταλούδας με 50.83, χάνοντας από τον απίστευτο τότε Κέιλεμπ Ντρέσελ (ΗΠΑ) που έκανε 49.86 και τον ανερχόμενο έφηβο Κριστόφ Μίλακ (Ουγγαρία) που τερμάτισε σε 50.62.
Ο καλός Σκούλινγκ διέπρεψε και στους ασιατικούς αγώνες του 2018 (χρυσός σε 50/100μ πεταλούδα) και μετά άρχισε η κάθοδος. Στο παγκόσμιο του 2019 δεν κατάφερε να φτάσει στους ημιτελικούς και το ίδιο συνέβη και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2021 στο Τόκιο.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του στο στρατό, έχασε σχεδόν όλα τα προνόμια του καθώς βρέθηκε να έχει κάνει χρήση κάνναβης στους αγώνες της νοτιοανατολικής Ασίας που είχαν γίνει στο Βιετνάμ. Ωστόσο δεν τιμωρήθηκε καθώς δεν εντοπίστηκε σε ελέγχους αντι-ντόπινγκ. Τότε όμως ήταν και η τελευταία φορά που βρέθηκε εντός αγωνιστικών χώρων, καθώς οι κανόνες στη Σιγκαπούρη είναι πολύ αυστηροί, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για παράβαση που συμβαίνει κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής θητείας.
Σήμερα ο Σκούλινγκ το πήρε απόφαση ότι δε θα ξαναγίνει ποτέ αυτός που ήταν το 2016 όταν κατάφερε να κερδίσει τους παγκόσμιους θρύλους και ανακοίνωσε την επίσημη απόσυρσή του. «Αν και φεύγω από το αγωνιστικό κομμάτι της κολύμβησης, το άθλημα θα είναι για πάντα ένα μεγάλο κομμάτι του εαυτού μου. Μου έδωσε την ευκαιρία να εμπνεύσω άλλου να κυνηγήσουν τα όνειρά τους ανεξαρτήτως πιθανοτήτων. Ανυπομονώ να δω τι που επιφυλάσσει το μέλλον» αναφέρει στη γραπτή του δήλωση ο Σκούλινγκ.
