Ο κορυφαίος Έλληνας αθλητής της επιτραπέζιας αντισφαίρισης Παναγιώτης Γκιώνης βρίσκεται στο νούμερο 8 στη λίστα για το Τοπ 16 της Ευρώπης για το 2016, τη σπουδαία ατομική διοργάνωση ανδρών και γυναικών, που θα διεξαχθεί στο Γκονδομάρ της Πορτογαλίας από τις 5 έως τις 7 Φεβρουαρίου.
Η σταθερά υψηλή θέση του στη διεθνή κατάταξη επιτρέπει στον Παναγιώτη Γκιώνη να «κλειδώνει» διαρκώς τα τελευταία χρόνια τη συμμετοχή του στο καθιερωμένο ραντεβού των καλύτερων αθλητών της Ευρώπης χωρίς ν’ αγωνιά για την ώρα των προσκλήσεων. Έχοντας εξασφαλισμένη την παρουσία στο Τοπ 16 της Ευρώπης για το 2016 αυτό που απέμενε να γίνει γνωστό ήταν ποια θέση θα είχε στις προσκλήσεις. Οι συμμετοχές οριστικοποιήθηκαν τις τελευταίες ημέρες με τους 16 αθλητές και τις 16 αθλήτριες να προκύπτουν μέσα από το ranking list της γηραιάς ηπείρου ο Έλληνας πρωταθλητής βρέθηκε στο νούμερο 8.
Οι τριήμεροι αγώνες θα περιλαμβάνουν αρχικά ομίλους και στη συνέχεια προοδευτικό νοκ άουτ για τις 8 πρώτες θέσεις, οι οποίες θα μετρήσουν για τους προκριθέντες και τους αναπληρωματικούς από την Ευρώπη για το παγκόσμιο κύπελλο του 2016. Οι τρεις πρώτοι/ες περνούν σίγουρα στο παγκόσμιο κύπελλο του επόμενου χρόνου, όπως αναφέρει η προκήρυξη, με τον περιορισμό να είναι μέχρι δύο αθλητές/τριες από μία χώρα.
Στο Τοπ 16 προσκλήθηκαν κατά σειρά με βάση τη διεθνή κατάταξη και επιβεβαίωσαν προχτές τη συμμετοχή τους οι εξής αθλητές:
Ντιμίτρι Οβτσάροφ (Γερμανία)
Τίμο Μπολ (Γερμανία)
Μάρκος Φρέιτας (Πορτογαλία)
Βλαντιμίρ Σαμσόνοφ (Λευκορωσία)
Αντρέι Γκάσινα (Κροατία)
Στέφαν Φέγκερλ (Αυστρία)
Ρόμπερτ Γκάρντος (Αυστρία)
Παναγιώτης Γκιώνης (Ελλάδα)
Τιάγκο Απολόνια (Πορτογαλία)
Παρ Γκέρελ (Σουηδία)
Σιμόν Γκοζί (Γαλλία)
Αλεξάντερ Σιμπάεφ (Ρωσία)
Ρούεν Φίλους (Γερμανία)
Κρίστιαν Κάρλσον (Σουηδία)
Μπάστιαν Στέγκερ (Γερμανία)
Ζοάο Μοντέιρο (Πορτογαλία)
Αναπληρωματικοί είναι ο Γάλλος Αντριέν Ματενέ, οι Γερμανοί Πάτρικ Φρανζίσκα, Πάτρικ Μπάουμ, ο Δανός Μίκαελ Μέιζ και ο Ουκρανός Κου Λέι. Κάθε εθνική ομοσπονδία εκπροσωπείται από 4 το πολύ αθλητές (ή αθλήτριες), συνεπώς ο Φρανζίσκα και ο Μπάουμ μπορούν ν’ αντικαταστήσουν μόνο κάποιον συμπατριώτη τους.
Η κλήρωση του Τοπ 16 θα γίνει σε ξενοδοχείο της πόλης στις 4 Φεβρουαρίου. Στον σημερινό πίνακα αξιολόγησης της Ευρώπης ο Γκιώνης είναι νούμερο 8 μαζί με τον Πορτογάλο Απολόνια στους 2401 βαθμούς. Ο Γκιώνης έφτασε σε μεγάλη διάκριση στην αντίστοιχη περσινή διοργάνωση στο Μπακού του Αζερμπαϊτζάν. Είχε κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο και χάρη σε αυτό είχε εξασφαλίσει τη συμμετοχή του στο παγκόσμιο κύπελλο της Σουηδίας.
