Το πρώτο στάδιο στην προσπάθεια του Παναγιώτη Γκιώνη να διακριθεί και στο δυνατό World Table Tennis Contender του Κατάρ στέφθηκε από επιτυχία.
Πριν από την έλευση του 2024 ο κορυφαίος Έλληνας πινγκπονίστας είχε κατακτήσει τη 2η θέση στο WTT Feeder της Ιταλίας και στις πρώτες ημέρες του νέου χρόνου επιδιώκει καλό πλασάρισμα και σε υψηλότερης βαθμίδας τουρνουά της παγκόσμιας ομοσπονδίας προσδοκώντας και σε συγκομιδή πόντων. Σήμερα 16/01 κατάφερε να περάσει επιτυχώς τη διαδικασία των προκριματικών.
Στο απλό ανδρών θα περνούσαν στον 1ο γύρο οι 16 πρώτοι των προκριματικών. Ο Γκιώνης (νούμερο 124 στην παγκόσμια κατάταξη) είχε επικρατήσει χτες σε ματς των πέντε σετ με τον Ινδό Μανούς Σαχ και σήμερα κατάφερε να κάνει το ίδιο κόντρα στον 21χρονο Γερμανό Κέι Στούμπερ (Νο 146). Προηγήθηκε δύο φορές στο σκορ και ισοφαρίστηκε ισάριθμες με το μέλος της εθνικής ανδρών της Γερμανίας να βγάζει ικανότητες με την άμυνα. Στο 5ο σετ όμως, ο αθλητής του Κώστα Βατσακλή έδειξε τέλεια συγκέντρωση, είχε μεγάλη σταθερότητα και με διαφορά έφτασε στην τελική επικράτηση (11-6, 9-11, 12-10, 6-11 11-4).
Μετά από λίγη ώρα έγινε η κλήρωση και τον έφερε αντιμέτωπο με τον εξαιρετικό νεαρό Ιζάκ Κουέκ. Στο 18ο έτος της ηλικίας του ο Ασιάτης βρίσκεται στο νούμερο 55 της ανδρικής κατηγορίας και ήταν απευθείας στο ταμπλό του Contender. Μεταξύ άλλων διακρίσεων πέρσι κατέκτησε την πρωτιά στο Youth Contender της Τουρκίας. Στις 5μμ ώρα Ελλάδας θα διεξαχθεί το ματς στο τραπέζι 4. Αν ο Γκιώνης μπει στη 16άδα θα βρει μπροστά του τον νικητή από την αναμέτρηση Λι Σανγκσού (Κορέα)-Τσουάν Τσι Γιουάν (Ταϊπέι).
