Το Σάββατο θα πραγματοποιηθεί το αγώνισμα της αντοχής στην ποδηλασία δρόμου των Ολυμπιακών Αγώνων. Οι αθλητές θα βάλουν για λίγο στην άκρη τις φανέλες των επαγγελματικών τους ομάδων και θα φορέσουν εκείνες των χωρών τους κυνηγώντας τη μεγαλύτερη διάκριση στο σημαντικότερο αθλητικό γεγονός της τετραετίας.
Το 1996 ήταν η χρονιά που δόθηκε για πρώτη φορά το δικαίωμα στους επαγγελματίες ποδηλάτες να τρέξουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Από τότε μέχρι σήμερα είναι εξαιρετικά δύσκολο να προβλέψει κάποιος τον νικητή της αντοχής. Ωστόσο η φετινή ανηφορική διαδρομή του Ρίο προσφέρει τη βεβαιότητα πως πρώτος τη γραμμή του τερματισμού θα περάσει ανηφορίστας και όχι σπρίντερ. Το προφίλ της διαδρομής χαρακτηρίζεται από πολλούς ως το πιο δύσκολο των τελευταίων 20 ετών. Ένας επιπλέον λόγος που προκαλεί πονοκέφαλο στους διεκδικητές των μεταλλίων είναι πως, σε αντίθεση με τους επαγγελματικούς αγώνες όπου η ομάδα αποτελείται από οκτώ ή εννέα αθλητές, αυτή τη φορά ο μέγιστος αριθμός αναβατών θα είναι πέντε και θα τον έχουν μόλις πέντε Ολυμπιακές ομάδες. Παρακάτω παρουσιάζονται οι αθλητές που έχουν τις περισσότερες πιθανότητες διάκρισης.
του Στέφανου Σουλιώτη
[email protected]
Βιντσέντζο Νίμπαλι
Ο 31χρονος Ιταλός έχει εξασφαλίσει το νέο του συμβόλαιο αφού την Τετάρτη ανακοινώθηκε από την ομάδα του πρίγκιπα του Μπαχρέιν. Έτσι θα πάρει μέρος στους Ολυμπιακούς Αγώνες με ένα άγχος λιγότερο. Ο Νίμπαλι κέρδισε μετά από εκπληκτικό ντεμαράζ τον φετινό Γύρο της Ιταλίας και λίγες εβδομάδες αργότερα συμμετείχε στον Γύρο Γαλλίας καταλαμβάνοντας την 30η θέση της τελικής γενικής κατάταξης. Αυτό είχε αποτέλεσμα να γίνει δέκτης αρκετών επικριτικών σχολίων. Ωστόσο ο ίδιος απάντησε πως η Γαλλία μπήκε στο πρόγραμμά του μόνο και μόνο για να έχει χιλιόμετρα στο πόδια του πριν ταξιδέψει στο Ρίο. Η περσινή νίκη του στον Γύρο της Λομβαρδίας έδειξε πως ο Νίμπαλι ξέρει να επικρατεί και σε μονοήμερους αγώνες. Ο «Καρχαρίας» θα συμμετάσχει για τρίτη συνεχόμενη φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες και θα αποτελέσει μέλος του πενταμελούς ρόστερ της Ιταλίας.
Αλεχάντρο Βαλβέρδε
Η συνέπεια του αειθαλούς Ισπανού σε βάθρο μεγάλων αγώνων είναι τόσο παροιμιώδης που θα πρέπει να θεωρούμε δεδομένο πως θα κατακτήσει ένα από τα τρία Ολυμπιακά μετάλλια στο αγώνισμα της αντοχής. Ο Βαλβέρδε έχει κατακτήσει έξι μετάλλια σε παγκόσμια πρωταθλήματα αλλά ποτέ το χρυσό. Φέτος τερμάτισε τρίτος στον Γύρο της Ιταλίας και έκτος στην Γαλλία, καθώς ο ρόλος του ήταν να βοηθήσει τον Νάιρο Κιντάνα. Αν η ομάδα του τον άφηνε ελεύθερο, θα ήταν σχεδόν βέβαιο πως ο 36χρονος θα ανέβαινε στο βάθρο του Τουρ. Ο Βαλβέρδε έχει τρέξει από την αρχή της χρονιάς 11.260χλμ. ή 69 αγωνιστικές ημέρες. Μέχρι στιγμής δείχνει να παραμένει φρέσκος και έτοιμος να κατακτήσει (επιτέλους) ένα χρυσό μετάλλιο. Ο Βαλβέρδε πήρε μέρος στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, του Πεκίνου και του Λονδίνου. Το 2012 τερμάτισε 12ος (η καλύτερή του θέση στους Αγώνες). Στο Ρίο ο 36χρονος θα έχει στο πλευρό του τέσσερις αθλητές.
Ζουλιάν Αλαφιλίπ
Η Γαλλία ήταν η μεγάλη πρωταγωνίστρια στο περσινό test event όταν τέσσερις αναβάτες τερμάτισαν στις έξι πρώτες θέσεις. Νικητής ήταν ο Αλέξις Βιλερμόζ και δεύτερος ο Ρομέν Μπαρντέ. Οι δύο αθλητές θα επιστρέψουν στο Ρίο αλλά ένας άλλος Γάλλος είναι αυτός που φαντάζει ικανός να διεκδικήσει μετάλλιο. Πρόκειται για τον Ζουλιάν Αλαφιλίπ ο οποίος έκανε εντυπωσιακό ντεμπούτο πριν από λίγες εβδομάδες στον Γύρο της Γαλλίας. Ο 24χρονος έχει δουλέψει πολύ τα τελευταία χρόνια, έχει εμφανίσει σημάδια βελτίωσης στις αναβάσεις αλλά διαθέτει και ικανότητα στο σπριντ το οποίο μπορεί να του φανεί χρήσιμο αν στο Ρίο ο αγώνας κριθεί μεταξύ δύο ή τριών αθλητών στα τελευταία μέτρα. Αντίθετα τέτοια δυνατότητα στο σπριντ δεν έχει ο Μπαρντέ και γι’αυτό είναι ναι μεν υποψήφιος για νίκη αλλά όχι το τοπ φαβορί, όπως ο Αλαφιλίπ, καθώς η Ολυμπιακή διαδρομή ολοκληρώνεται με 12χλμ. ευθείας.
Κρις Φρουμ
Ο Βρετανός ποδηλάτης δεν έχει νικήσει ποτέ σε μονοήμερο αγώνα ούτε έχει κάνει αισθητή την παρουσία του σε κάποιο παγκόσμιο πρωτάθλημα. Ωστόσο η Ολυμπιακή διαδρομή είναι ανηφορική, επομένως ο Φρουμ έχει τις δικές του πιθανότητες να κάνει κάποια επίθεση προς το τέλος του αγώνα και να μας αφήσει ξανά άφωνους. Ο Φρουμ θα έχει στο πλευρό τέσσερις αναβάτες και όχι οκτώ, όπως συνέβη στον Γύρο της Γαλλίας. Έτσι θα είναι λίγο δύσκολο η Βρετανία να ελέγξει τον ρυθμό της κούρσας. Ωστόσο αυτοί που θα είναι δίπλα του θα βρίσκονται σε πολύ καλή κατάσταση. Οι Γκέρεντ Τόμας, Άνταμ Γέιτς, Στιβ Κάμιγνκς και Ίαν Στάναρντ θα συμπληρώσουν την βρετανική πεντάδα. Πάντως θα βάλουμε έναν αστερίσκο για το αν πράγματι ο Φρουμ θα είναι ο προστατευόμενος αναβάτης, καθώς ο Τόμας δήλωσε πρόσφατα πως η Βρετανία δεν έχει έναν μόνο αρχηγό. Αυτό σημαίνει πως ο νικητής τριών Γύρων της Γαλλίας μπορεί ξαφνικά να δει τον εαυτό του να παίρνει το ρόλο βοηθού κατά τη διάρκεια της Ολυμπιακής κούρσας.
Μποκ Μόλεμα
Αν δεν έπαιρνε μέρος στον Γύρο της Γαλλίας, ο Μόλεμα δε θα ήταν όχι στην πρώτη αλλά ούτε στη δεύτερη λίστα με τα φαβορί. Όμως ο 29χρονος Ολλανδός δείχνει πως βρίσκεται σε δαιμονιώδη κατάσταση. Πρώτα ήταν στα βουνά της Γαλλίας όπου δεν άφησε τον Φρουμ να πάρει ανάσα και μετά η νίκη του στον πρόσφατο μονοήμερο ισπανικό αγώνα «Σαν Σεμπαστιάν» με την οποία έσβησε το άτυχο φινάλε του στο Τουρ. Το πρόβλημα είναι πως ενδέχεται να δώσει μάχη με τον Βάουτ Πόελς για την αρχηγία της ολλανδικής ομάδας. Ο Μολέμα είναι επαγγελματίας ποδηλάτης από το 2007. Στο Ρίο θα τρέξουν επίσης με τα χρώματα της Ολλανδίας ο Στίβεν Κράουτσβαϊκ και ο Τομ Ντιμουλάν που θα έχει όμως περισσότερο το νου του στην ατομική χρονομέτρηση.
Τα υπόλοιπα φαβορί
Δυνατά στη διεκδίκηση του Ολυμπιακού μεταλλίου παίζουν και μια σειρά από άλλα ονόματα. Ο Ιρλανδός Νταν Μάρτιν έχει κερδίσει σημαντικούς μονοήμερους αγώνες στην καριέρα του, ενώ στον πρόσφατο Γύρο της Γαλλίας τερμάτισε στην πρώτη δεκάδα έχοντας καλές εμφανίσεις στα Πυρηναία. Ο Κολομβιανός Ριγκομπέρτο Ουράν, ασημένιος Ολυμπιονίκης του 2012, θα τρέξει σε μία διαδρομή που ταιριάζει περισσότερο από ότι πριν από τέσσερα χρόνια και αυτή τη φορά δε θα χρειαστεί να κάνει τόσο μεγάλο ταξίδι για να φτάσει στην πόλη που διοργανώνονται οι Αγώνες. Ο Γκρεγκ Βαν Άβερμετ βρίσκεται στην καλύτερη φάση της καριέρας του και θέλει να κατακτήσει για το Βέλγιο το πρώτο χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στο αγώνισμα στην αντοχή μετά το 1952 και τον Αντρέ Νοϊέλε. Τέλος δε θα πρέπει να ξεγράψουμε τον πρώην παγκόσμιο πρωταθλητή Ρουί Κόστα. Το μεγάλο μήκος της διαδρομής (237,5χλμ.) σημαίνει πως ο Πορτογάλος αθλητής είναι πολύ πιθανό να βρίσκεται μέσα στους διεκδικητές των μεταλλίων όταν η διάρκεια του αγώνα θα πλησιάσει τις έξι ώρες.
