Παίκτες του αμερικάνικου ποδοσφαίρου, σέρφερ, γυναίκες ποδοσφαιρίστριες και αθλητές μεικτών πολεμικών τεχνών. Αυτά είναι τα αθλητικά «προϊόντα» της Χαβάης, που όμως δεν είναι εξαγώγιμα και περιορίζονται στην αγορά των ΗΠΑ. Μέχρι που εμφανίστηκε Λαουλαουγκά Ταουσανάγκα και η 50ή πολιτεία των ΗΠΑ, μπορεί να καυχιέται πλέον πως έχει παγκόσμια πρωταθλήτρια.
της Ελισάβετ Γρηγοριάδου
[email protected]
To νησί της Χαβάης έχει δοκιμαστεί τον τελευταίο καιρό σε μεγάλο βαθμό, καθώς οι φυσικές καταστροφές που έχει υποστεί από τις πυρκαγιές, είναι πρωτόγνωρες ενώ άγνωστος είναι ο αριθμός αυτών που έχουν χάσει τη ζωή τους. Η Λαουλαουγκά Ταουσανάγκα την περίοδο των πυρκαγιών στο νησί του Ειρηνικού βρισκόταν στην Ευρώπη για το τελευταίο στάδιο της προετοιμασίας της για το παγκόσμιο πρωτάθλημα όπου έμελλε να πραγματοποιήσει την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας της.
Η διαδρομή της στο στίβο άργησε να ξεκινήσει αφού στο λύκειο η μητέρα της την έπεισε να ξεκινήσει κάποιο άθλημα αναγνωρίζοντας τα σωματικά της πλεονεκτήματα, ενώ η ίδια ήθελε να κάθεται στο σπίτι της και να διαβάζει βιβλία σαν βιβλιοφάγος που είναι. Πριν κατασταλάξει στον στίβο δοκίμασε το βόλεϊ και το μπάσκετ και ο προπονητής της της ζήτησε να κάνει προπονήσεις στον στίβο για να αποκτήσει ταχύτητα. Εκεί της πρότειναν να δοκιμάσει σφαιροβολία και η ιδέα της άρεσε, καθώς… δεν θα είχε πολύ τρέξιμο. Οι επιδόσεις της στην σφαιροβολία την έβαλαν στο πανεπιστήμιο της Άιοβα και εκεί αναδείχθηκε ως δισκοβόλος.
Το 2019 κέρδισε τον τελικό του πανεπιστημιακού πρωταθλήματος NCAA και το 2021 ήταν δεύτερη και κατάφερε να προκριθεί στα αμερικανικά τράιαλς για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο. Στο Γιουτζίν όπου έγιναν τα τράιαλς, δεν της βγήκε ο αγώνας που θα ήθελε καθώς είχε ενοχλήσεις στην πλάτη από έναν τραυματισμό που της προέκυψε και τελικά είχε τρεις άκυρες προσπάθειες στα προκριματικά και έμεινε εκτός ομάδας. Η απογοήτευση ήταν μεγάλη και συνεχίστηκε και την επόμενη χρονιά. Στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του Όρεγκον πήγε με ατομικό ρεκόρ 64.49μ και στον τελικό έριξε μόνο 56.47μ για να λάβει την 12η θέση, την ίδια με το παγκόσμιο της Ντόχα το 2019 που τότε δεν σημείωσε επίδοση ύστερα από τρεις άκυρες βολές. Μετά από αυτά τα αποτελέσματα ξεκίνησε να αναρωτιέται αν όντως ανήκει μέσα στην ελίτ του αγωνίσματος.
Το 2023 ήταν όμως η χρονιά της. Στον τελικό της Βουδαπέστης βελτίωσε σχεδόν κατά 4 μέτρα το ατομικό της ρεκόρ και με βολή στα 69.49μ κέρδισε και την χρυσή Ολυμπιονίκη του Τόκιο και συμπατριώτισσά της, Βάλερι Όλμαν, αλλά και την κάτοχο του τίτλου από το Όρεγκον, Μπιν Φενγκ (Κίνα). Κατέκτησε το πρώτο μετάλλιο στην δισκοβολία σε παγκόσμιο πρωτάθλημα για τις ΗΠΑ και μετά την ολοκλήρωση του τελικού αφιέρωσε τη νίκη της στην μητέρα της που την έβαλε στον αθλητισμό. «Δεν ξέρω αν έχω μια καλή νεράιδα ή κάτι τέτοιο, ή οι πρόγονοί μου είχαν κάποιο λόγο σε αυτή την επιτυχία, αλλά κατάφερα να κάνω κάτι απόψε που δεν πίστευα ότι ήταν δυνατό. Είναι απίστευτο να πας από τη 12η θέση στην 1η. Έχω ένα χρυσό μετάλλιο και δεν μπορώ να το πιστέψω. Είναι εξωπραγματικό. Όταν είδα πόσο μακριά πήγε η βολή μου, απλά δεν μπορούσα να τρέξω στον προπονητή μου αρκετά γρήγορα για να του δώσω την πιο δυνατή αγκαλιά της ζωής μου».
