Όταν έχεις αποσυρθεί μία φορά στα 22 σου χρόνια και φτάνεις στα 36 να κερδίσεις το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στα 50μ. ελεύθερο, τότε μπορείς να απαιτήσεις να σε… διώξουν και όχι να φύγεις μόνος σου. Έτσι το σκέφτεται και ο τρομερός Άντονι Έρβιν που δεν έχει στα σχέδια του να αποσυρθεί ξανά, 14 χρόνια μετά την πρώτη του φορά.
Ο Αμερικανός κολυμβητής, ετοιμάζεται για τα τράιαλς του καλοκαιριού προκειμένου να διεκδικήσει μία θέση για το παγκόσμιο πρωτάθλημα της Βουδαπέστης. Στο μυαλό του δεν έχει περάσει καθόλου η σκέψη να τα παρατήσει τώρα λόγω ηλικίας. «Δεν μπορώ να τα παρατήσω τώρα που είμαι στην κορυφή. Για να το κάνω θα πρέπει να βεβαιωθώ ότι η νέα γενιά με προσπερνά στην πορεία της για την κορυφή» δήλωσε ο Έρβιν που το Ρίο πήρε τη μπουκιά από το στόμα αθλητών τουλάχιστον 10 χρόνια μικρότερων του γράφοντας ιστορία ως ο μεγαλύτερος σε ηλικία κολυμβητής που κέρδισε χρυσό μετάλλιο σε ατομικό αγώνισμα, Ολυμπιακών Αγώνων. Φυσικά έχει και το τρομερό ρεκόρ να είναι ο μοναδικός που κατάφερε να κερδίσει χρυσό μετάλλιο σε Ολυμπιακούς, στο ίδιο αγώνισμα με διαφορα 16 ετών!
Ο Έρβιν σκοπεύει να αγωνιστεί στη Βουδαπέστη, αλλά δε βιάζεται να βγάλει από τώρα πλάνο για το 2020, όταν και θα είναι 39 ετών. «Δεν βιάζομαι. Έχουμε χρόνο μπροστά μας μέχρι το 2020» δήλωσε ο 37χρονος Αμερικανός. Το τελευταίο του τεστ ήταν στο Αρένα Προ της Ατλάντα, όπου στον τελικό Β των 50μ. ελεύθερο έκανε 22.81 και θα μπορούσε να είναι έκτος στον τελικό Α, όπου νίκησε ο Μάικλ Άντριου με 22.38, έχοντας κυριολεκτικά τα μισά του χρόνια. Ο Έρβιν αγωνίστηκε και στο 100αρι ελεύθερο όπου ήταν πρώτος στον τελικό Γ με 51.21. Αυτό όμως δεν αγχώνει τον πολύπειρο Έρβιν που γνωρίζει πολύ καλά, ότι θα πρέπει να κάνει τις καλύτερες του κούρσες 27 Ιουνίου με 1 Ιουλίου στην Ινδιανάπολη όπου και θα διεξαχθούν τα αμερικάνικα τράιαλς. Προς το παρόν πάντως είναι πολύ χαλαρός και προτιμά να περνά το χρόνο του με την οικογένεια και τους φίλους του και κυρίως την κόρη του, η οποία γεννήθηκε λίγο πριν από τους Ολυμπιακούς και ο Έρβιν την είδε για πρώτη φορά όταν επέστρεψε από το Ρίο. «Όταν έμαθα ότι θα γίνω πατέρας, ένα κομμάτι του εαυτού μου, αυτό που είναι ο Πίτερ Παν (αιώνιο παιδί) αμέσως… πέθανε. Η γέννηση του παιδιού σου σε αλλάζει εντελώς. Ακόμα κα τώρα που πλέον είναι 10 μηνών, το μόνο που ξέρω είναι ότι σε γεμίζει με τεράστιες ποσότητες αγάπης και όταν είμαι μαζί της δεν σκέφτομαι τίποτα».
Ο Έρβιν, μιλώντας στο site της αμερικάνικης κολυμβητικής ομοσπονδίας, εξήγησε και το λόγο που σε αντίθεση με τον άγραφο κανόνα της κολύμβησης που θέλει τον αθλητή να φτάνει στο αποκορύφωμα του στα μέσα των 20s, αυτός το κατάφερε 10 χρόνια αργότερα. «Το σώμα είναι σαν μηχανή. Οι αθλητές με τους οποίους κολυμπούσα στο κολέγιο έχουν γράψει πάρα πολλά χιλιόμετρα για να καταφέρουν να φτάσουν σε Ολυμπιακούς και παγκόσμια. Εγώ από την άλλη είχα ένα μεγάλο κενό και πιο φρέσκο σώμα. Αυτό που μου έλειπε το 2012 στο Λονδίνο και δεν τα κατάφερα όταν ήμουν 31 χρονών, ήταν η εμπειρία στη διαχείριση. Μου βγήκε στο Ρίο. Για να σταματήσω τώρα, θα πρέπει η νέα γενιά να έρθει και να με πετάξει αυτή εκτός πισίνας…».
