Πέρσι στις 24 Ιουλίου, η Ρικάκο Ίκεε ήταν αυτή που εμφανίστηκε στην παγκόσμια σκηνή του Τόκιο, για να στείλει την ημέρα που θα διεξάγονταν κανονικά η τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων ένα παγκόσμιο μήνυμα ελπίδας. Ένα χρόνο αργότερα, το σύμβολο της ελπίδας είναι πιο δυνατό από ποτέ.
Το 2016 η Ίκεε σε ηλικία μόλις 16 χρονών αγωνίστηκε στους Ολυμπιακούς του Ρίο στα 50μ/100μ/200μ ελεύθερο, στις τρεις σκυταλοδρομίες και στα 100μ πεταλούδας όπου βελτίωσε το εθνικό της ρεκόρ τρεις φορές. Έκανε 57.25 στον προκριματικό, 57.05 στον ημιτελικό και 56.86 στον τελικό καταλαμβάνοντας την έκτη θέση. Το 2018 κατέκτησε έξι χρυσά μετάλλια στους ασιατικούς αγώνες και έγραψε ιστορία αφού κατακτήθηκε ο τίτλος MVP από γυναίκα για πρώτη φορά. Το 2019 όμως ήρθε για να υπενθυμίσει ότι τίποτα δεν είναι δεδομένο.
Η κολυμβήτρια διαγνώσθηκε με λευχαιμία και αναγκάστηκε να παλέψει για την ζωή της μένοντας εκτός νερού για 594 μέρες. Αν δεν είχαν αναβληθεί οι Αγώνες εξαιτίας της πανδημίας, θα έχανε τους Ολυμπιακούς του Τόκιο 2020…και του 2021, αν δεν είχε αλλάξει την απόφασή της και στόχευε μόνο στο Παρίσι 2024.
Τον Αύγουστο του 2020 λοιπόν, έπεσε στον πρώτο της αγώνα και σε κάθε επόμενο βελτίωνε τις επιδόσεις της. Έτσι μέσα σε μόλις έξι μήνες κατάφερε να πιάσει τέσσερα όρια (50μ/100μ πεταλούδα, 50μ/100μ ελεύθερο) για τα τράιαλς της Ιαπωνίας τα οποία διεξήχθησαν το διάστημα 03-10 Απριλίου.
Σήμερα, τέσσερις μέρες μετά την λήξη των αγώνων ο απολογισμός της Ίκεε είναι τέσσερα χρυσά μετάλλια σε όλα τα αγωνίσματα και επίτευξη δύο Ολυμπιακών ορίων στις σκυταλοδρομίες 4Χ100μ ελεύθερο και μεικτής (πεταλούδα).
Ύστερα από την μάχη της με τον καρκίνο κέρδισε ακόμα μια μάχη μέσα στην πισίνα. Μπορεί να μην κατάφερε να προκριθεί σε ατομικό αγώνισμα όπως ήθελε, αλλά έφτασε πολύ κοντά στα όρια που είχε θέσει η εθνική ομοσπονδία. Στις αποστάσεις του ελευθέρου κολύμπησε σε 24.84 (50μ) και 53.98 (100μ) με τα όρια να είναι 24.46 και 53.31 ενώ στις πεταλούδας τερμάτισε σε 25.56 (50μ) και 57.77 (100μ) με το όριο για το τελευταίο να αποτελεί 57.10.
Όπως δήλωσε η ίδια για την επόμενη αποστολή της: «Έχω αποφασίσει ότι αυτή είναι η τελευταία χρονιά που χάνω σε εθνικούς αγώνες. Καθώς οι θέσεις μου έχουν καθοριστεί, έχω να επιτύχω την αποστολή μου. Θα συνεισφέρω στην ομάδα μου με ό,τι έχω».
Άξιο αναφοράς είναι ότι η Ίκεε κατέχει τα εθνικά ρεκόρ 50αρας και 25αρας στα 50μ ελεύθερο με 24.21/23.95, στα 100μ ελεύθερο με 52.79/51.62, στα 200μ ελεύθερο με 1:54.85/1:52.64, στα 50μ πεταλούδας με 25.11/24.71 και στα 100μ πεταλούδας με 56.08/55.31.
Το σύμβολο της παγκόσμιας ελπίδας είναι πιο δυνατό από ποτέ.
