Το μεγάλο ντέρμπι μεταξύ του κυπελλούχου ΠΑΟΚ και του κατόχου του σούπερ καπ Παναθηναϊκού κορυφώνει σήμερα (19:45) τη σειρά των ημιτελικών στα πλέι οφ του πρωταθλήματος βόλεϊ λιγκ των ανδρών.
Πρόκειται για την 9η εφετινή αναμέτρηση των δύο ομάδων. Με νίκη ο ΠΑΟΚ προκρίνεται στον τελικό για 6η φορά στην ιστορία του και πρώτη μετά τη σεόν 2018-19.
Ο κυπελλούχος ΠΑΟΚ κρατάει την κατάσταση στα χέρια του. Έρχεται με ανεβασμένη ψυχολογία ύστερα από την κατάκτηση του κυπέλλου. Μάλιστα η επιτυχία στην Καλαμάτα έχει ξεσηκώσει τους οπαδούς του Δικεφάλου που αναμένεται να δώσουν δυναμική παρουσία στον κρίσιμο αγώνα που θα κρίνει την πρόκριση της ομάδας τους στον τελικό των πλέι οφ.
Ο προπονητής του ΠΑΟΚ Γιόσκο Μιλενκόφσκι δήλωσε: «Δεν είχαμε πολύ χρόνο να χαρούμε την κατάκτηση του κυπέλλου, επειδή έχουμε μπροστά μας ένα άκρως σοβαρό παιχνίδι για τα πλέι-οφ του πρωταθλήματος απέναντι στον Παναθηναϊκό. Έχουμε το πλεονέκτημα των δύο νικών, αλλά αυτό δεν σημαίνει πως η σειρά τελείωσε. Είμαι σίγουρος ότι ο Παναθηναϊκός θα κάνει τα πάντα για να εκπλήξει, δεν έχει τίποτα να χάσει και για αυτό θα τα δώσει όλα. Θα χρειαστεί να είμαστε προσεκτικοί, να ξεχάσουμε ότι έγινε το Σαββατοκύριακο, και να ξεκινήσουμε από την αρχή, διότι κάθε παιχνίδι είναι μία ξεχωριστή ιστορία. Χρειαζόμαστε την στήριξη του κόσμου και πιστεύω πως θα την έχουμε. Θα δώσουμε τον καλύτερο μας εαυτό για να τους κάνουμε χαρούμενους με μία ακόμα επιτυχία».
Ο Παναθηναϊκός παίζει το τελευταίο του χαρτί για να μείνει ζωντανός στην υπόθεση της πρόκρισης στον τελικό και κατ΄επέκταση της υπεράσπισης του τίτλου του. Οι παίκτες του το έχουν χαρακτηρίσει «δίχως αύριο» και θέλουν να βάλουν στο ενεργητικό τους τη νίκη που θα τους κρατήσει μέσα στο πρωτάθλημα. Σε περίπτωση ήττας ο Παναθηναϊκός θα βγει νοκ άουτ από την υπόθεση του τίτλου. Θα ολοκληρώσει την πορεία του στο πρωτάθλημα με την 3η θέση και θα στρέψει το ενδιαφέρον τους στους διπλούς τελικούς με τον Ολυμπιακό για το λιγκ καπ «Νίκος Σαμαράς».
Ο αρχηγός και πασαδόρος του Παναθηναϊκού Άξελ Γιάκομπσεν είπε:«Έχουμε ένα ακόμα παιχνίδι απέναντι στον ΠΑΟΚ αυτή τη φορά για τον θεσμό του πρωταθλήματος. Για εμάς είναι ένα ματς δίχως αύριο και θέλουμε να κερδίσουμε προκειμένου να συνεχίσουμε στο πρωτάθλημα και να πάμε τη σειρά σε τέταρτο αγώνα. Ο αγώνας κυπέλλου για εμάς ανήκει στο παρελθόν και θα πάμε να παλέψουμε για το καλύτερο δυνατό».
Σε 79 αγώνες πρωταθλήματος ο Παναθηναϊκός προηγείται στις νίκες 48-31. Είναι αξιοσημείωτο πως ο ΠΑΟΚ έχει τρεις συνεχόμενες νίκες.
