Η ομάδα του Παναθηναϊκού βρέθηκε να χάνει με 2-1 σετ από τον ΠΑΟΚ στο Μετς για τον 3ο τελικό του πρωταθλήματος της βόλεϊ λιγκ ανδρών, όμως οι πράσινοι έκαναν την ανατροπή και πήραν τη νίκη στο τάι μπρέικ με 3-2, για να κάνουν το 2-1 στη σειρά που κρίνεται στις 3 νίκες.
Σε έναν απολαυστικό τρίτο τελικό στο κλειστό του Μετς, ο Παναθηναϊκός έμεινε όρθιος στο θρίλερ με τον ΠΑΟΚ. Η επόμενη μάχη ανάμεσα στις δύο σπουδαίες αυτές ομάδες είναι προγραμματισμένη για το Σάββατο 9 Μαΐου στις 17:30 και θα μεταδοθεί απευθείας από την ΕΡΤ2.
Το ξεκίνημα του αγώνα ήταν αρκετά ισορροπημένο, με ωραίο θέαμα και τον Τζέντρικ να ξεκινά ζεστός για τους φιλοξενούμενους, αφού οι τρεις από τους πέντε πρώτους πόντους της ομάδας του ήταν δικοί του (4-5). Ο Παναθηναϊκός πήρε πρώτος προβάδισμα δύο πόντων (11-9), αλλά ο ΠΑΟΚ ισοφάρισε άμεσα με άσο του Τόρες (11-11). Οι πράσινοι μπήκαν ξανά σε θέση οδηγού λίγο αργότερα και ξέφυγαν στους τέσσερις (19-15) με άσο του Γιάντσουκ. Οι παίκτες του Δικεφάλου πραγματοποίησαν προσπάθεια επιστροφής στο σετ, πλησίασαν δύο φορές στους δύο (23-21, 24-22), όμως ο Νίλσεν έδωσε τέλος στο σετ διαμορφώνοντας το 25-22.
Εξίσου αμφίρροπα άρχισε και το δεύτερο σετ, με τον Τόρες να προκαλεί ανησυχία στις τάξεις του ΠΑΟΚ με την υποψία τραυματισμού όταν το σκορ ήταν στο 7-8. Ο Κουβανός, βέβαια, συνέχισε κανονικά στο παιχνίδι και η ομάδα του απέκτησε για παρθενική φορά στο παιχνίδι πλεονέκτημα δύο πόντων (9-11), το οποίο δεν κράτησε για πολύ, αφού ο Παναθηναϊκός ισοφάρισε σε 11-11. Το υπόλοιπο του σετ ήταν απολαυστικό, με συναρπαστική εξέλιξη και μεγάλη ένταση. Ο Δικέφαλος πήρε… αέρα τεσσάρων πόντων (15-19), αλλά με μοναδικό ρεσιτάλ του Πρωτοψάλτη οι γηπεδούχοι ανέτρεψαν την κατάσταση (20-19). Οι παίκτες του Βαλάντη Μαμάη παρέμειναν ψύχραιμοι και έκλεισαν εντυπωσιακά το σετ, φτάνοντας αρχικά στο 21-24 και ολοκληρώνοντας το σετ με 21-25 μετά από σφάλμα στο φιλέ από τον Πρωτοψάλτη. Αξίζει να αναφερθεί ότι στο φινάλε του σετ ο Πάτρικ Γκάσμαν αποχώρησε προσωρινά με έντονο πόνο, προσπαθώντας να… σφίξει τα δόντια και να καταπολεμήσει το πρόβλημα τραυματισμού που τον ταλαιπωρεί σε όλη τη διάρκεια των τελικών.
Ο Αμερικανός κεντρικός δεν μπορούσε ούτε να σερβίρει και βγήκε ξανά εκτός στο ξεκίνημα του τρίτου σετ, ενώ ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε με 5-2. Οι παίκτες του Δημήτρη Ανδρεόπουλου ανέβασαν στροφές και έτρεξαν ένα σερί 4-0 για το 8-6. Οι Θεσσαλονικείς επανήλθαν γρήγορα (9-9) και καμία ομάδα δεν μπορούσε να ξεφύγει στη συνέχεια, μέχρι το 17-17. Στο σημείο εκείνο ο ΠΑΟΚ βρήκε κρίσιμο σερί που τον έβαλε σε θέση ισχύος (17-20). Ο Παναθηναϊκός πλησίασε στον πόντο (19-20) και έχασε ευκαιρία να ισοφαρίσει, με τον Ερνάντεζ να σταματά με μπλοκ τον Χαράλαμπο Ανδρεόπουλο. Σπουδαίο μπλοκ πέτυχε και ο Τζέντρικ σε χτύπημα του Νίλσεν για το 20-22. Ο Ερνάντεζ κέρδισε το μπλοκ άουτ (20-23) και έφερε την ομάδα του… μια ανάσα από την κατάκτηση του τρίτου σετ, η οποία και επετεύχθη με 22-25 δια χειρός Κοκκινάκη.
Οι πράσινοι μπήκαν πολύ δυναμικά στο τέταρτο σετ και με διαδοχικούς άσους του εντυπωσιακού Γιάντσουκ προηγήθηκαν με 9-5 και αργότερα με 15-8 ύστερα από διπλό μπλοκ στον Κοκκινάκη. Ο Ερνάντεζ ξεκόλλησε την ομάδα του (15-9), η οποία όμως είχε χάσει αρκετό έδαφος και δεν κατόρθωσε να το αναπληρώσει στο υπόλοιπο του σετ, με τον Παναθηναϊκό μην απειλείται σε κανένα σημείο και να ισοφαρίζει σε 2-2 με ευκολία (25-18 με τελείωμα του Γιάντσουκ).
Στο τάι μπρέικ ο ΠΑΟΚ εκμεταλλεύτηκε τα λάθη του Νίλσεν και με κόντρα επίθεση του Τόρες προηγήθηκε με 3-6. Μετά το τάιμ άουτ του Ανδρεόπουλου ο Ερνάντες έχασε το σερβίς (4-6), ο Γιάντσουκ πήρε άσσο για το 5-6 και ήταν σειρά του Μαμάη να καλέσει το δικό του τάιμ άουτ. Ο Κασαμπαλής που πέρασε στη θέση του Παπαλεξίου για το σερβίς με άσσο ισοφάρισε σε 7-7, ακολούθησε κόντρα επίθεση του Πρωτοψάλτη (8-7) και ο διεθνής πασαδόρος με νέο άσσο έφερε τον Παναθηναϊκό στο +2 (9-7). Ο Μαμάης κάλεσε και το δεύτερο του τάιμ άουτ, ο Πρωτοψάλτης με νέα κόντρα έκανε το 10-7, όμως ο Γαλιώτος με μπλοκ έκανε το 10-10. Το σετ κρίθηκε στις λεπτομέρειες, με τον Σπίριτο να υπογράφει το φινάλε νικώντας τον Τόρες πάνω στο φιλέ.
Τα σετ: 3-2 (25-22, 21-25, 22-25, 25-18, 16-14) σε 137′
Διακύμανση:1ο σετ: 7-8, 16-14, 21-18, 25-22
2ο σετ: 7-8, 14-16, 20-21, 21-25
3ο σετ: 8-6, 16-15, 19-21, 22-25
4ο σετ: 8-5, 16-9, 21-14, 25-18
5ο σετ: 3-5, 10-7, 12-10, 16-14
*Οι πόντοι του Παναθηναϊκού προήλθαν από 12 άσσους, 41 επιθέσεις (38% αποτελεσματικότητα), 19 μπλοκ και37 λάθη αντιπάλων και του ΠΑΟΚ προήλθαν από 7 άσσους, 42 επιθέσεις (35% αποτελεσματικότητα), 15 μπλοκ και 40 λάθη αντιπάλων.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Δημήτρης Ανδρεόπουλος): Γκάσμαν 4 (2/4 επ., 2 μπλοκ), Γιάντσουκ 23 (13/30 επ., 7 άσσοι, 3 μπλοκ, 46% υπ. – 12% άριστες), Νίλσεν 12 (8/35 επ., 1 άσσος, 3 μπλοκ), Βουλκίδης 10 (5/5 επ., 1 άσσος, 4 μπλοκ), Σπίριτο 2 (2 μπλοκ), Πρωτοψάλτης 17 (11/30 επ., 1 άσσος, 5 μπλοκ, 36% υπ. – 18% άριστες) / Χανδρινός (λ, 38% υπ. – 19% άριστες), Κασαμπαλής 2 (2 άσσοι), Παπαλεξίου 1 (1/1 επ.), Ανδρεόπουλος 1 (1/3 επ.).
ΠΑΟΚ (Βαλάντης Μαμάης): Τζέντρικ 10 (7/12 επ., 3 μπλοκ), Κοκκινάκης 9 (7/21 επ., 2 μπλοκ, 48% υπ. – 23% άριστες), Τόρες 11 (5/24 επ., 2 άσσοι, 4 μπλοκ, 53% υπ. – 20% άριστες), Κόλεφ 8 (4/10 επ., 1 άσσος, 3 μπλοκ), Γαλιώτος 4 (1/4 επ., 1 άσσος, 2 μπλοκ), Ερνάντες 20 (16/42 επ., 3 άσσοι, 1 μπλοκ) / Μιχελάκης (λ, 48% υπ. – 19% άριστες), Παπανικολάου, Καρασαββίδης, Μούχλιας 2 (2/6 επ., 80% υπ. – 40% άριστες).
