Τα μέτρα για την πανδημία έχουν επηρεάσει παγκοσμίως τον αθλητισμό και εξαίρεση δε θα μπορούσαν να αποτελούν οι καθιερωμένες χειμερινές προετοιμασίες στη Νότια Αφρική, όπου θα βρεθεί παρά τις δυσκολίες και φέτος το γκρουπ του κορυφαίου Έλληνα προπονητή.
Ο Αντώνης Γιαννουλάκης ήταν από τους πρώτους προπονητές της χώρας μας που ανακάλυψαν τις ευνοϊκές συνθήκες της Νότιας Αφρικής για χειμερινή προετοιμασία από τις αρχές της δεκαετίας του 2000 και από τότε πηγαίνει με τους αθλητές και τις αθλήτριές του σε ετήσια βάση. Φέτος θα είναι μαζί του όλοι οι αθλητές του στο γκρουπ της Κύπρου, ο Ορλάντο Ορτέγκα, η Ελένη Αρτυματά, η Ραμόνα Παπαϊωάννου, η Σκεύη Ανδρέου, ο Παΐσιος Δημητριάδης αλλά και ο δικός μας Κώστας Δουβαλίδης, που για ακόμα μία χρονιά θα ενταχθεί στο πρόγραμμα του γκρουπ και θα προπονηθεί δίπλα στον αργυρό Ολυμπιονίκη του Ρίο υπό τις οδηγίες του Γιαννουλάκη.
Φέτος όμως το Πότσεφστρουμ δε θα είναι όσο γεμάτο ήταν άλλες χρονιές, καθώς το υγειονομικό πρωτόκολλο της χώρας ανάγκασε το αθλητικό χωριό εντός των πανεπιστημιακών εγκαταστάσεων να διατηρήσει την πληρότητα στο 10%, ως μέτρο κατά της πανδημίας. Στους λίγους αθλητές που θα μείνουν στο κέντρο, όπως το γκρουπ Γιαννουλάκη, θα παραδίδεται φαγητό στους ξενώνες, ενώ θα έχουν πρόσβαση στο γυμναστήριο και τις αθλητικές εγκαταστάσεις βάσει αυστηρού προγράμματος. Το κάθε γκρουπ θα παραμένει στους κλειστούς αθλητικούς χώρους για 1.5-2 ώρες, 3 φορές την εβδομάδα, και ανάμεσα από κάθε γκρουπ θα απολυμαίνεται ο χώρος από το συνεργείο καθαρισμού. Ο κανόνας της 10% πληρότητας θα ισχύει και για το στάδιο στίβου από γρασίδι, στο οποίο θα κάνουν όλες τις προπονήσεις σε αυτή τη φάση της προετοιμασίας.
Το γκρουπ θα αναχωρήσει στα τέλη του Νοεμβρίου (27/11) και θα μείνει στη Νότια Αφρική μέχρι και τα τέλη του Δεκεμβρίου (27/12). Στη συνέχεια θα γυρίσουν Ευρώπη για 10 μέρες λόγω των διακοπών των Χριστουγέννων και το πλάνο είναι κατέβουν στη Νότια Αφρική για άλλο ένα μήνα τον Ιανουάριο, στον οποίο θα αρχίσουν να βάζουν πιο γρήγορες προπονήσεις, με καρφιά, ενόψει των αγώνων του κλειστού στίβου. Όπως τόνισε ο Γιαννουλάκης στο Sportsfeed, ένα από τα τυπικά θέματα που προσπαθούν αυτές τις ημέρες να λύσουν με το κυπριακό υπουργείο υγείας είναι να εξαιρεθεί το γκρουπ από την καραντίνα των 14 ημερών στο γυρισμό τους στην Κύπρο, κάτι που ισχύει για τους αθλητές από άλλα αθλήματα όπως το ποδόσοφαιρο, όταν αυτοί γυρίζουν από διεθνείς αγώνες.
Να σημειωθεί ότι εδώ και λίγες ημέρες έχει προστεθεί άλλος ένας νεαρός αθλητής στο γκρουπ, ο 21χρονος εμποδιστής Κωνσταντίνος Τζιακούρης που είχε δείξει πολύ καλά δείγματα στις ηλικιακές κατηγορίες. Τον τελευταίο χρόνο είχε σταματήσει, αλλά από εδώ και πέρα θα ξεκινήσει ξανά με σοβαρότητα δίπλα σε μερικούς από τους κορυφαίους αθλητές της Κύπρου και του κόσμου. Το ατομικό του ρεκόρ με τα ανδρικά εμπόδια είναι 14.69 από το παγκύπριο πρωτάθλημα του 2019, στο οποίο είχε πάρει την 3η θέση.
