Το 36ο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα υδατοσφαίρισης ανδρών ξεκινά αύριο στο Ζάγκρεμπ της Κροατίας με την Εθνική να μην έχει ανεβεί στο βάθρο της διοργάνωσης ποτέ και να κάνει πρεμιέρα αύριο (20:00, ΕΡΤ3) στη διοργάνωση κόντρα στην παγκόσμια πρωταθλήτρια και δευτεραθλήτρια Ευρώπης, Ουγγαρία.
Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου είναι πιο πετυχημένη Εθνική ομαδικού αθλήματος στην Ελλάδα, της λείπουν όμως δύο πράγματα. Ένα ευρωπαϊκό μετάλλιο και ένα χρυσό σε οποιαδήποτε από τις τρεις μεγάλες διοργανώσεις (Ολυμπιακοί, παγκόσμιο, ευρωπαϊκό). Στο Ζάγκρεμπ ταξίδεψε ως ένα από τα βασικά φαβορί για μια θέση στο βάθρο, αλλά και για την κατάκτηση του παρθενικού της τίτλου.
Το 36ο ευρωπαϊκό διεξάγεται με μία νέα φόρμουλα στην προσπάθεια της ευρωπαϊκής ομοσπονδίας να αναπτύξει το άθλημα πέρα από τα Βαλκάνια, την Ουγγαρία, την Ιταλία και την Ισπανία. Για το λόγο αυτό για πρώτη φορά θα έχουμε μια μεγάλη διοργάνωση δύο… ταχυτήτων. Στην πρώτη ταχύτητα είναι ο πρώτος και ο δεύτερος όμιλος από όπου οι δύο πρώτες ομάδες θα προκριθούν απευθείας στα προημιτελικά και οι 3ες και 4ες υα πάνε στα χιαστί. Στη δεύτερη ταχύτητα είναι ο 3ος και ο 4ος όμιλος όπου οι δύο πρώτες ομάδες θα αγωνιστούν στα χιαστί.
Η Ελλάδα είναι στο 2ο όμιλο και για να πάει απευθείας στα προημιτελικά θα πρέπει να νικήσει τουλάχιστον μία από τις Ουγγαρία, Ιταλία, έχοντας ως δεδομένο πως δε θα έχει πρόβλημα κόντρα στη Γεωργία.
Πρεμιέρα η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου κάνει αύριο (20:00) κόντρα στην Ουγγαρία σε μια επανάληψη του τελικού του παγκόσμιου πρωταθλήματος της Φουκουόκα το 2023. Ωστόσο υπάρχουν σημαντικές διαφορές από εκείνη την αναμέτρηση. Η Ουγγαρία θα αγωνιστεί στο ευρωπαϊκό με επτά νέους παίκτες έχοντας προχωρήσει σε ανανέωση. Ο προπονητής της Ουγγαρίας Ζολτ Βάργκα θα χρησιμοποιήσει το ευρωπαϊκό ως… τεστ για να σχηματίσει την ομάδα που θα υπερασπιστεί τον επόμενο μήνα τον τίτλο της στο παγκόσμιο πρωτάθλημα της Ντόχα και κυρίως την ομάδα που θα αγωνιστεί στους Ολυμπιακούς, Για το λόγο αυτό προτίμησε να καλέσει στην εθνική επτά νέους παίκτες που θα κάνουν ντεμπούτο στο Ζάγκρεμπ.
Από την άλλη, η Εθνική θα είναι ενισχυμένη σε σχέση με την ομάδα της Φουκουόκα καθώς επιστρέφει ο φορμαρισμένος Άγγελος Βλαχόπουλος. Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου είναι από τις πλέον σταθερές και η 4η θέση του 1999 και του 2016 που είναι οι καλύτερες για την Εθνική στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, στο Ζάγκρεμπ θα είναι αποτυχία.
