Ένας επιτραπέζιος σταρ

Αποτέλεσε το βασικό λόγο που η Εθνική ομάδα του πινγκ πονγκ, απείλησε στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα την κυριαρχία της παντοδύναμης Γερμανίας. Ανάγκασε τους Έλληνες αθλητικογράφους να του χαρίσουν απλόχερα τις ψήφους τους, στη διαδικασία για τον κορυφαίο αθλητή της χρονιάς μπαίνοντας στην τελική τριάδα με τον Σπύρο Γιαννιώτη και τον Βασίλη Σπανούλη. Ο Παναγιώτης Γκιώνης είναι αυτός που βάζει την επιτραπέζια αντισφαίριση στο φίλαθλο χάρτη της Ελλάδας.

συνέντευξη στον Θανάση Νικολάου
[email protected] follow me @ThanNikolaou
φωτογραφίες Κώστας Αμοιρίδης
[email protected] follow me @amiridiskostas
[email protected]

Ταιριάζει το πινγκ πονγκ στον Έλληνα;
Νομίζω πως ταιριάζει σε όλον τον κόσμο, σαφώς και στον Έλληνα. Ίσως είναι λίγο δύσκολο να το καταλάβει κάποιος αυτό, καθώς οι περισσότεροι ασχολούνται με το ποδόσφαιρο και το μπάσκετ, όμως πρόκειται για το άθλημα που με ιδιαίτερη ευχαρίστηση μπορεί να παίξει ο οποισδήποτε.

Εσένα τί σε ώθησε να πιάσεις τη ρακέτα;
Όπως συμβαίνει με τα περισσότερα παιδιά, έτσι και εγώ στην αρχή ήθελα να ασχοληθώ με το ποδόσφαιρο. Όμως δίπλα στο σπίτι μου υπήρχε ένας σύλλογος επιτραπέζιας αντισφαίρισης, πήγα από περιέργεια και δοκίμασα αυτό το άθλημα και το ερωτεύτηκα αμέσως. Μου άρεσε πολύ που έκανα ότι ήθελα, δεν εξαρτιόμουν από κανέναν και διαπίστωσα πως σαν παιχνίδι είναι ιδιαίτερα συναρπαστικό.

Για ποιο λόγο θα πρέπει ένας γονιός να στείλει το παιδί του σε ένα σύλλογο πινγκ πονγκ και όχι σε έναν ποδοσφαιρικό ή μπασκετικό όπως συμβαίνει συνήθως.
Είναι από τα πιο συναρπαστικά και ενδιαφέροντα αθλήματα που υπάρχουν και το κυριότερο γιατί έχει τους λιγότερους τραυματισμούς. Το αντίθετο δηλαδή από ότι συμβαίνει σε μπάσκετ και ποδόσφαιρο.

Το πινγκ πονγκ μπορεί να ενταχθεί στο μαζικό αθλητισμό, όπως είναι οι αγώνες δρόμου, το 3X3 στο μπάσκετ και το 5Χ5 στο ποδόσφαιρο;
Σίγουρα θα μπορούσε. Προσωπικά βλέπω πολύ κόσμο να ασχολείται. Όπου βρίσκει κάποιος μέρος για να παίξει, κολλάει με τις ώρες. Γίνονται προσπάθειες ανάπτυξης του αθλήματος και νομίζω πως σιγά σιγά ο κόσμος θα ασχολείται μαζικά, έστω και σε επίπεδο… χομπι.

Τί περιλαμβάνει η προπόνηση ενός αθλητή πινγκ πονγκ;
Ατελείωτες ώρες στο τραπέζι με πολλές ασκήσεις τακτικής και τεχνικής. Πολλή φυσική κατάσταση η οποία είναι απαραίτητη για να μπορείς να σταθείς σε υψηλό επίπεδο και κάποιες φορές κάνουμε και ασκήσεις ενδυνάμωσης.

Η ελληνικά επιτραπέζια αντισφαίριση διαθέτει πολλά ταλέντα, θα πρέπει όμως να δουλευτούν σωστά για να μη χαθούν. Δυστυχώς αυτό είναι κάτι που δε συμβαίνει, καθώς τα περισσότερα παιδιά ενώ είναι εξαιρετικά ταλέντα αναγκάζονται λόγω σπουδών να σταματήσουν τον αθλητισμό. Το πινγκ πονγκ, δυστυχώς είναι ένα άθλημα στο οποίο δεν μπορείς να στηριχθείς και να έχεις οικονομικά οφέλη.

Πόσο σημαντική είναι η φυσική κατάσταση σε ένα τόσο τεχνικό άθλημα;
Όταν έχεις να παίξεις πολλά παιχνίδια κάθε μέρα, πρέπει να έχεις και την κατάλληλη αντοχή. Αν και κάποιοι έχουν αυτήν την εντύπωση, η επιτραπέζια αντισφαίριση δεν είναι καθόλου στατικό παιχνίδι. Η φυσική κατάσταση είναι απαραίτητη και για την εκρηκτικότητα η οποία αποτελεί βασικό στοιχείο του παιχνιδιού. Χρειάζονται τρομερά αντανακλαστικά καθώς όλα γίνονται σε κλάσματα δευτερολέπτου.

Ποια η διαφορά ενός επιθετικού και ενός αμυντικού παίκτη;
Ο αμυντικός αγωνίζεται μακριά από το τραπέζι και περιμένει την κατάλληλη στιγμή για να περάσει στην επίθεση. Αντιθέτως ο επιθετικός ξεκινάει αμέσως το επιθετικό παιχνίδι κοντά στο τραπέζι. Όπως και να το κάνουμε πάντως, το παιχνίδι του αμυντικού είναι πιο θεαματικό και πιο δύσκολο.

Υπάρχει συνέχεια στο ελληνικό πινγκ πονγκ; Μετά από τον Καλλίνικο Κρεάνκα και εσένα, υπάρχουν νεαροί αθλητές που μπορούν να φτάσουν σε υψηλό διεθνές επίπεδο;
Σίγουρα υπάρχει. Η ελληνικά επιτραπέζια αντισφαίριση διαθέτει πολλά ταλέντα, θα πρέπει όμως να δουλευτούν σωστά για να μη χαθούν. Δυστυχώς αυτό είναι κάτι που δε συμβαίνει, καθώς τα περισσότερα παιδιά ενώ είναι εξαιρετικά ταλέντα αναγκάζονται λόγω σπουδών να σταματήσουν τον αθλητισμό. Το πινγκ πονγκ, δυστυχώς είναι ένα άθλημα στο οποίο δεν μπορείς να στηριχθείς και να έχεις οικονομικά οφέλη.

Μετά την πρόσφατη επιτυχία στο Ευρωπαϊκό, τόσο στο ομαδικό όσο και στο ατομικό, είδες να αλλάζει κάτι όσον αφορά τη συμπεριφορά της πολιτείας απέναντι σου;
Αυτό που με ευχαριστεί ιδιαίτερα, είναι το γεγονός πως το άθλημα μας, αρχίζει και γίνεται γνωστό στον κόσμο. Αυτό θα βοηθήσει στην ανάπτυξη του. Από την πλευρά της η Πολιτεία, ακόμα δεν έχει κάνει κάτι για να συμβάλει στην προσπάθεια μας, αλλά ευελπιστώ πως με τις επιτυχίες μας κάποια πράγματα θα αλλάξουν.

Η ομοσπονδία κάνει τις κινήσεις αυτές που θα καταστήσουν το πινγκ πονγκ δημοφιλές άθλημα στην Ελλάδα και όχι απλά ένα δημοφιλές καλοκαιρινό χόμπι κατασκήνωσης;
Οφείλουμε να το αναγνωρίσουμε αυτό στην ομοσπονδίας μας. Από την πλευρά της κάνει ότι μπορεί και με το παραπάνω. Διοργανώνει πολλά τουρνουά σε διάφορα μέρη της Ελλάδας και αυτό αποτελεί διαφήμιση για την επιτραπέζια αντισφαίριση. Για να μπορέσει όμως να κάνει περισσότερα πράγματα χρειάζεται περισσότερη οικονομική στήριξη.

Ανήκεις στη γαλλική Vaillante Angers Sports T.T. Πόσο δύσκολο είναι να αγωνίζεσαι σε ξένο πρωτάθλημα;
Το πιο δύσκολο είναι πως πρέπει να κάνει πάρα πολλά ταξίδια σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Αυτό είναι ιδιαίτερα κουραστικό, αλλά πραγματικά αξίζει τον κόπο. Στο εξωτερικό υπάρχει πολύ μεγάλη προώθηση στο άθλημα και στους αγώνες έρχεται πολύς κόσμος για να μας χειροκροτήσει. Αυτό το συναίσθημα, να αγωνίζεσαι σε γεμάτα γήπεδα, από πραγματικούς φιλάθλους, αξίζει κάθε ταλαιπωρία και κούραση από τα ταξίδια.

Αισθάνεσαι αδικημένος που σχεδόν όλοι σε θυμούνται μόνο μετά από κάποια μεγάλη επιτυχία και όλο το υπόλοιπο διάστημα είσαι σχεδόν… αόρατος;
Δυστυχώς έτσι είναι τα πράγματα στην Ελλάδα. Έχω μάθει όμως να βάζω το κεφάλι… μέσα, να κάνω τη δουλειά μου και να προσπαθώ για το καλύτερο. Ιδίως όταν εκπροσωπώ την πατρίδα μου σε μεγάλες διοργανώσεις.

Πολλοί αθλητικοί συντάκτες που δε σε έχουν δει καν να αγωνίζεσαι σε ψήφισαν μεταξύ των τριών κορυφαίων Ελλήνων αθλητών για το 2013. Αυτό σου αφήνει γλυκόπικρη γεύση;
Καθόλου. Πιστεύω πως αυτό δείχνει μια αναγνώριση προς το πρόσωπο μου και για τις επιτυχίες που έχω πετύχει τόσο σε ατομικό όσο και σε ομαδικό επίπεδο. Με έχει κάνει πολύ χαρούμενο και μου δίνει δύναμη για τη συνέχεια.

Τί να περιμένουμε από το Eurocup;
Πρόκειται για μια διοργάνωση με τους κορυφαίους αθλητές της Ευρώπης των τελευταίων χρόνων. Στόχος μου είναι να φτάσω τουλάχιστον μέχρι τα ημιτελικά και από εκεί βλέπουμε.

Οι προσδοκίες σου για το 2014 ποιες είναι;
Θέλω να πηγαίνω καλά με την ομάδα μου, την Ανζέρ, να έχουμε καλή πορεία με την Εθνική στο παγκόσμιο ομαδικό που θα γίνει τον Απρίλιο στο Τόκιο και φυσικά να καταφέρω να μπω στους 30 καλύτερους της παγκόσμιας κατάταξης.

Σε βάθος χρόνου, μπορούμε να απειλήσουμε τη Γερμανία και να γίνουμε εμείς η πρώτη δύναμη στην Ευρώπη;
Αυτό είναι εξαιρετικά δύσκολο. Δεν είμαστε μικροί σε ηλικά και οι Γερμανοί έχουν εξαιρετικούς αθλητές. Λογικό άλλωστε καθώς από μικρή ηλικία αγωνίζονται στο καλύτερο πρωτάθλημα της Ευρώπης, που είναι το γερμανικό.

Υπάρχουν διαφορές μεταξύ Ευρώπης και Ασίας;
Υπάρχουν. Η βασικότερη είναι πως το πινγκ πονγκ είναι το εθνικό άθλημα στην Κίνα. Όπου και αν πας, όπου και αν βρεθείς θα υπάρχει ένα αγωνιστικό τραπέζι και γύρω από αυτό πολύ κόσμο είτε να παίζει, είτε να παρακολουθεί. Οι αθλητές τους ξεκινάν σε επαγγελματικό επίπεδο από την ηλικία των πέντε ετών. Αφοσιώνονται μόνο σε αυτό, ατελείωτες ώρες καθημερινά και για το λόγο αυτό, είναι οι κορυφαίοι στον κόσμο.

Πόσοι Έλληνες φίλαθλοι πιστεύεις ότι γνωρίζουν τον Μα Λιν;
Κανονικά θα έπρεπε να τον γνωρίζουν όλοι, καθώς είναι ο κορυφαίος όλων. Μπορούμε να πούμε ότι είναι ο Γιουσέιν Μπολτ του πινγκ πονγκ, γεμάτος από χρυσά Ολυμπιακά και παγκόσμια χρυσά μετάλλια.

Οδοντίατρος ή προπονητής θα γίνεις μετά το τέλος της καριέρας σου;
Είναι λίγο νωρίς να το γνωρίζω από τώρα, αλλά νομίζω πως θα καταλήξω οδοντίατρος.