Στις 16 Σεπτεμβρίου του 2000, στην Ολυμπιακή πισίνα του Σίδνεϊ από το βατήρα Νο8 της 5ης προκριματικής σειρά των 400μ. ελεύθερο, ξεκίνησε η καριέρα του πιο πετυχημένου Έλληνα κολυμβητή.
Ο 20χρονος τότε, Σπύρος Γιαννιώτης κολυμπούσε ακόμα στην πισίνα. Άλλωστε ακόμα δεν είχε ξεκινήσει να υφίσταται η μαραθώνια κολύμβηση θαλάσσης, ως Ολυμπιακό αγώνισμα.
Στο Ολυμπιακό κολυμβητήριο του Σίδνεϊ, ο Γιαννιώτης έκανε την Ολυμπιακή του πρεμιέρα στα 400μ. ελεύθερο. Σε μία δύσκολη προκριματική σειρά (Γκραντ Χάκετ, Τσαντ Κάρβιν και Ντράγκος Κόρμαν πρόκρίθηκαν στον τελικό), είχε ολοκληρώσει την προσπάθεια του σε 3:54.96 καταλαμβάνοντας την 7η θέση στη σειρά του και την 20ή συνολικά στο αγώνισμα.
Τρεις μέρες αργότερα, στις 19 Σεπτεμβρίου συμμετείχε μαζί με τους Θανάση Οικονόμου, Δημήτρη Μαγγανά και Σπύρο Μπιτσάκη στη σκυταλοδρομία 4Χ200μ. ελεύθερο με την οποία κατάλαβε τη 15η θέση με 7:35.77 (ο ίδιος έκανε 1:53.24) και την προτελευταία μέρα των αγώνων της κολύμβησης (22 Σεπτεμβρίου), αγωνίστηκε στα 1.500μ. ελεύθερο. Εκεί ο Γιαννιώτης ήταν 21ος με χρόνο 15:29.69.
Ο ίδιος ο Γιαννιώτης, στην προσωπική του σελίδα στο facebook έκανε την εξής ανάρτηση. «Σαν σήμερα πριν 15 χρόνια συμμετείχα για πρώτη φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες στο Σίδνεϊ το 2000.
Η στιγμή που ανέβηκα στο βατήρα για τα 400 ελεύθερο ήταν μοναδική και τη θυμάμαι σαν να ήταν χθες.
Τότε δε θα μπορούσα να φανταστώ ότι μέχρι και σήμερα θα κολυμπάω στο υψηλότερο επίπεδο και ότι θα προετοιμάζομαι για τη συμμετοχή μου για 5η φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες».
