Ο Ντέιβιντ Χέμινγκς είναι ένας από τους προπονητές που συνόδευσαν την βρετανική αποστολή στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα 25άρας πισίνας στο Λούμπλιν της Πολωνίας και είδε δύο από τους κολυμβητές του, την Φρέγια Κόλμπερτ και τον Μαξ Λίτσφιλντ, να κατακτούν μετάλλια. Όμως, αναγνωρίζει την δυσκολία που βρήκαν μπροστά τους για τις διακρίσεις αυτές, καθώς το επίπεδο έχει ανέβει πάρα πολύ και υπογραμμίζει ότι όποιος δεν είχε προετοιμαστεί, όσο μεγάλο όνομα και αν ήταν, δεν μπορούσε να ανταποκριθεί και να ανέβει στο βάθρο.
Απόδοση – Ελισάβετ Γρηγοριάδου
Μόλις επέστρεψα από μια εβδομάδα στο Λούμπλιν της Πολωνίας για το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα 25άρας πισίνας. Ήταν ένα πολύ επιτυχημένο και ευχάριστο ταξίδι με τη βρετανική ομάδα και ένα ταξίδι που μου πρόσφερε πολλά να σκεφτώ, τόσο ως προπονητής όσο και ως μέλος της ομάδας μας. Έχω βρεθεί ξανά σε ευρωπαϊκό 25άρας πισίνας, αλλά αυτό μου φάνηκε διαφορετικό. Ήταν ταχύτερο και λιγότερο επιεικής. Είχαμε πολλά βρετανικά ρεκόρ που καταρρίφθηκαν και δεν οδήγησαν στο βάθρο, αν και μερικά από αυτά ίσχυαν από την εποχή των μαγιό τεχνολογίας. Αυτό και μόνο μας λέει σε τι επίπεδο βρίσκεται πλέον η διοργάνωση. Το επίπεδο κάθε χώρας έχει αλλάξει και τα περιθώρια επιτυχίας είναι ολοένα και πιο μικρά.
Η αλλαγή του επιπέδου
Η πρώτη μέρα έδωσε τον τόνο. Στα 400μ ελεύθερο ανδρών, μια προκριματική σειρά με κολυμβητές που δηλώθηκαν χωρίς επίδοση, παρήγαγε δύο χρόνους περίπου σε 3:38, χρόνους που κανονικά θα έφταναν σε έναν τελικό παγκοσμίου επιπέδου. Αυτό οδήγησε τις δύο επόμενες προκριματικές σειρές να γίνουν εξωφρενικά γρήγορες. Δεκαέξι αθλητές κολύμπησαν σχεδόν στο 100% μόνο και μόνο για να προκριθούν σε έναν τελικό. Μεγάλα ονόματα υπήρξαν θύματα και οι προπονητές κοιτάζονταν μεταξύ τους δίπλα στην πισίνα με δυσπιστία. Υπήρχε επιθετικός ρυθμός, κολυμβητές με τεράστια ταχύτητα και στη συνέχεια καταβάλλονταν από κόπωση και απελπισία, καθώς προσπαθούσαν να παραμείνουν συνδεδεμένοι με τον αγώνα σε μία δεύτερη απογευματινή κούρσα. Αυτό κατέστησε σαφές το ότι αν δεν ήσουν έτοιμος να κολυμπήσεις γρήγορα το πρωί, κινδύνευες σοβαρά να μην προχωρήσεις. Αυτό το θέμα κράτησε όλη την εβδομάδα.
Οι διαφορετικές προετοιμασίες συγκρούστηκαν
Από την οπτική γωνία της προπόνησης, ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία του πρωταθλήματος ήταν η ποικιλία στην προετοιμασία των κολυμβητών. Κάποιοι έφτασαν έχοντας αγωνιστεί έντονα κατά τη διάρκεια της σειράς του παγκοσμίου κυπέλλου, βελτιώνοντας τις δεξιότητές τους στην 25άρα πισίνα μέσω της επαναλαμβανόμενης έκθεσης. Με αυτούς τους κολυμβητές, ένιωθα σχετικά σίγουρος για το επίπεδο απόδοσης που περίμενα. Η εκτέλεση θα ήταν ο αποφασιστικός παράγοντας.
Άλλοι προήλθαν από πιο παραδοσιακούς κύκλους προπόνησης και σε ορισμένες περιπτώσεις με μόλις έναν αγώνα νωρίτερα στον κύκλο. Για αυτούς, η βελτίωση είχε γίνει σε μεγάλο βαθμό μέσω προσομοιώσεων της προπόνησης. Αυτές οι ασκήσεις είναι πολύτιμες και απαραίτητες, αλλά δεν μπορούν να αναπαράγουν πλήρως τις απαιτήσεις των πραγματικών αγώνων. Η κολύμβηση στην 25άρα πισίνα ανταμείβει την επανάληψη. Μικρές βελτιώσεις στις εκκινήσεις, τις στροφές και τους δελφινισμούς συσσωρεύονται γρήγορα. Γενικά, οι αθλητές που είχαν αγωνιστεί πιο τακτικά φαίνονταν καλύτερα προετοιμασμένοι για τις απαιτήσεις αυτού του πρωταθλήματος.
Τα προκριματικά δεν αποτελούν πλέον τυπικότητα
Μια σαφής συνέπεια αυτής της αύξησης του επιπέδου είναι η σημασία των προκριματικών. Με δύο ανά χώρα προκρίσεις και εξαιρετικά γρήγορες επιδόσεις, τα προκριματικά έπρεπε να αντιμετωπίζονται με απόλυτο σεβασμό. Οι κολυμβητές έπρεπε να φτάνουν στην πισίνα ενεργοποιημένοι, με σαφή κατανόηση του τι απαιτούνταν για να προχωρήσουν στα ημιτελικά ή τον τελικό. Η διαχείριση αυτής της ψυχολογικής ετοιμότητας, ιδιαίτερα μετά από έναν δύσκολο τελικό το προηγούμενο βράδυ, ήταν μια καθημερινή πρόκληση.
Προσαρμογή της προθέρμανσης για την καλύτερη δυνατή πρωινή απόδοση
Επειδή οι κολυμβητές έφταναν τα πρωινά σε πολύ διαφορετικές σωματικές και ψυχολογικές καταστάσεις, ήμασταν έτοιμοι να προσαρμόσουμε γρήγορα την προθέρμανση εάν ο κολυμβητής ένιωθε ότι χρειαζόταν κάτι διαφορετικό. Μερικοί ένιωθαν αδύναμοι και απλώς χρειάζονταν χαλάρωση. Άλλοι ένιωθαν λίγο νωθροί ή βαριοί μετά από απαιτητικές βραδιές με ημιτελικούς ή τελικούς και χρειάζονταν επιπλέον ενεργοποίηση. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι προθερμάνσεις προσαρμόστηκαν. Αυτή η προσαρμοστικότητα, μεταξύ αθλητή και προπονητή, ήταν ένα πολύ σημαντικό θέμα μέσα στην εβδομάδα.
Χάος στην πισίνα προθέρμανσης
Η ίδια η πισίνα προθέρμανσης πρόσθεσε ένα ακόμη επίπεδο πρόκλησης. Πολλές φορές ήταν εξαιρετικά γεμάτη και κατά καιρούς σχεδόν επικίνδυνη. Οι κολυμβητές προθερμαίνονταν με πολύ διαφορετικούς τρόπους σε περιορισμένο χώρο. Κολυμπούσαν σπριντ, σταματούσαν, χρησιμοποιούσαν εξοπλισμό, κολυμπούσαν ο ένας πάνω στον άλλον. Ο ρυθμός ήταν δύσκολος. Σε αυτό το περιβάλλον, η αυστηρή τήρηση ενός προγραμματισμένου ζεστάματος μπορεί να είναι αντιπαραγωγική. Οι αθλητές έπρεπε να παραμείνουν ήρεμοι και πρόθυμοι να προσαρμοστούν. Ως προπονητές, ήταν δική μας ευθύνη να βοηθήσουμε στη λήψη αυτών των αποφάσεων, αλλάζοντας τον όγκο, την ένταση ή τον χρόνο όπου ήταν απαραίτητο, για να δοθεί προτεραιότητα στην ασφάλεια και την ετοιμότητα. Αυτό είναι πλέον ένα τακτικό χαρακτηριστικό των διεθνών αγώνων και κάτι που οι αθλητές πρέπει να μάθουν να διαχειρίζονται αποτελεσματικά.
Η δεξιότητες στην 25άρα πισίνα
Ένα ευρωπαϊκό πρωτάθλημα 25άρας πισίνας πάντα υπογραμμίζει την αξία των δεξιοτήτων, αλλά φέτος φάνηκε καθοριστική. Οι δυνατοί κολυμβητές της 50άρας πισίνας με εξαιρετική ικανότητα στο κολύμπι συχνά διαπίστωσαν ότι αυτό το πλεονέκτημα εξουδετερώθηκε από αθλητές που κυριαρχούσαν στις στροφές, τους δελφινισμούς και τις στροφές. Παρακολούθησα αρκετούς αγώνες όπου η δύναμη στο κολύμπι απλά δεν μπορούσε να ανακτήσει τα ελλείμματα που δημιουργήθηκαν στις υπόλοιπες δεξιότητες. Για τους σπεσιαλίστες στην 50άρα, αυτό δεν είναι αρνητικό, αλλά μια καλή ευκαιρία για να μάθουν.
Υγεία και αρρώστιες
Ένας ολοένα και πιο σημαντικός παράγοντας στους διεθνείς αγώνες είναι η υγεία. Οι πολυσύχναστοι χώροι προετοιμασίας, οι πολυσύχναστες πισίνες προθέρμανσης και τα κοινόχρηστα μέσα μεταφοράς αυξάνουν την έκθεση. Σε συνδυασμό με το υψηλό σωματικό στρες, τον διαταραγμένο ύπνο και τη συσσωρευμένη κόπωση, οι κολυμβητές γίνονται ευάλωτοι καθώς προχωρά η εβδομάδα. Η διαχείριση της υγείας, της υγιεινής, της έκθεσης και της συμπεριφοράς αποκατάστασης απαιτούν πλέον την ίδια προσοχή με τη φυσική προετοιμασία. Τα μετάλλια μπορούν να κριθούν διατηρώντας την υγεία πιο αργά κατά την διάρκεια της διοργάνωσης.
Απαιτήσεις για πολλαπλές κούρσες
Η πρόκληση για κούρσες καθημερινά και συχνά πολλές φορές ανά αγωνιστική ενότητα είναι σημαντική. Οι αθλητές που το χειρίστηκαν καλύτερα ήταν πειθαρχημένοι στην αποκατάσταση και ψυχολογικά ανθεκτικοί. Είναι ενδιαφέρον ότι οι κολυμβητές με εξαιρετική εκτέλεση των δεξιοτήτων τους συχνά φάνηκαν να είναι σε θέση να διατηρήσουν την απόδοσή τους σε όλα τα αγωνίσματά τους. Για τους νεότερους που μπήκαν στο επίπεδο των ανδρών και των γυναικών, αυτό το περιβάλλον ήταν ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός. Ο ρυθμός, η φυσική παρουσία στον αγωνιστικό χώρο και η πίεση ήταν νέες εμπειρίες. Αυτές οι εμπειρίες προσφέρουν τεράστια μακροπρόθεσμη αξία.
