Από τα 43 ατομικά αγωνίσματα του στίβου που θα διεξαχθούν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, μόνο στα 17 από αυτά, οι κάτοχοι του τίτλου από το 2016, επιστρέφουν για να τον υπερασπιστούν.
Κάποιοι όπως ο Γιουσέιν Μπολτ (100/200μ), ο Άστον Ιτον (δέκαθλο), η Μισέλ Κάρτερ (σφαιροβολία) και η Ρουθ Μπεϊτία (ύψος) έχουν σταματήσει τον αθλητισμό. Κάποιοι άλλοι σαν τον Μο Φάρα (5.000/10.000μ), τον Ομάρ Μακλάουντ (110μ εμπόδια), τoν Κονσέλσους Κιπρούτο (3.000μ στιπλ), τoν Κριστόφ Χάρτινγκ (δισκοβολία), τον Ζεν Γουάνγκ (20χλμ βάδην), τον Τζεφ Χέντερσον (μήκος), τον Κέρον Κλέμεντ (400μ εμπόδια) και την Τιάνα Μπαρτολέτα (μήκος) απέτυχαν να προκριθούν. Υπάρχουν αρκετοί άτυχοι επίσης που χάνουν τους αγώνες, εξαιτίας τραυματισμών, όπως ο Τόμας Ρόλερ (ακοντισμός), ο Κρίστιαν Τέιλορ (τριπλούν), ο Ντέρεκ Ντρούιν (ύψος), αλλά και ο Ντέβιντ Ρουντίσα (800μ) που αντιμετωπίζει πρόβλημα αλκοολισμού.
Υπάρχει και η κατηγορία αυτών που δε θα αγωνιστούν λόγω τιμωρίας. Ο Ντίλσον Ναζάροφ (σφυροβολία), η Ρουθ Τζεμπέτ (3.000μ στιπλ) και η Τζεμίμα Σούμγκονγκ (μαραθώνιος). Η Κάστερ Σεμένια (800μ) λόγω υπερανδρογονισμού είναι εκτός, ενώ η Άλμαζ Αγιάνα (10.000μ) δεν έχει αγωνιστεί καθόλου από το 2019 και ουδείς γνωρίζει αν είναι ακόμα εν ενεργεία. H Βίβιαν Τσέρουιγιοτ, άφησε τα 5.000μ για να κυνηγήσει την πρόκριση στο μαραθώνιο αλλά δεν τα κατάφερε.
Οι 16 χρυσοί Ολυμπιονίκες που θα προσπαθήσουν να διατηρήσουν τον τίτλο τους στο Τόκιο
Άνδρες
Γουέιντ Βαν Νίκερκ (Νότια Αφρική) – 400μ
Μάθιου Σέντροβιτς (ΗΠΑ) – 1.500μ
Ματέι Τοτ (Σλοβακία) – 50χλμ βάδην
Τιάνγκο Μπραζ (Βραζιλία) – επί κοντώ
Ράιαν Κράουζερ (ΗΠΑ) – σφαιροβολία
Γυναίκες
Ελέιν Τόμπσον (Τζαμάικα) – 100/200μ
Σονάι Μίλερ Ουίμπο (Μπαχάμες) – 400μ
Φέιθ Κιπγιέγκον (Κένυα) – 1.500μ
Νταλάιλα Μουχάμαντ (ΗΠΑ) – 400μ εμπόδια
Λιου Χονγκ (Κίνα) – 20χλμ βάδην
Κατερίνα Στεφανίδη (Ελλάδα) – επί κοντώ
Κατερίνε Ιμπάργκουεν (Κολομβία) – τριπλούν
Σάντρα Πέρκοβιτς (Κροατία) – δισκοβολία
Ανίτα Βλονταρτσιουκ (Πολωνία) – σφυροβολία
Σάρα Κόλακ (Κροατία) – ακοντισμός
Νάφι Τιάμ (Βέλγιο) – έπταθλο
