Με ψηλά το κεφάλι ολοκλήρωσε σήμερα ο Παναγιώτης Γκιώνης την πορεία του στο παγκόσμιο πρωτάθλημα επιτραπέζιας αντισφαίρισης στο Ντέρμπα της Νότιας Αφρικής.
Για τον 2ο γύρο του απλού ανδρών (σ.σ των «64») πάλεψε όσο μπορούσε στην αναμέτρηση με τον Κινέζο Φαν Ζεντόνγκ, το νούμερο 1 του ταμπλό και σημερινό κάτοχο του τίτλου, ώσπου ηττήθηκε με 4-1 σετ. Πραγματοποίησε καλή εμφάνιση κι έδωσε όλες του τις δυνάμεις, καθώς αντιμετωπίζει και τις ενοχλήσεις στον αριστερό ώμο, που φυσιολογικά παίζουν τον ρόλο τους όσο μεγαλύτερων απαιτήσεων είναι ένας αγώνας. Ειδικά μετά το 2-0 έγινε ανταγωνιστικός και είχε την ευκαιρία να πάρει και το 5ο σετ, αλλά ο σπουδαίος Φαν Ζεντόνγκ βρήκε τις λύσεις στο μοναδικό κλειστό σετ από αυτά που κατέκτησε. Θυμίζουμε ότι στην πρώτη μέρα της διοργάνωσης ο τοπ αμυντικός είχε νικήσει τον Ιρανό Αμίρ Χοντάι με 4-2 σετ, ενώ την Κυριακή 21/05 η Κατερίνα Τόλιου είχε αποκλειστεί στον 1ο γύρο του απλού γυναικών με 4-2 σετ από τη Λι Γιου Τζουν από την Ταϊπέι. Έτσι τελείωσε η ελληνική εκπροσώπηση στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα, στην οποία μετείχε και ο ομοσπονδιακός προπονητής Κώστας Βατσακλής.
Ο Γκιώνης ήταν φυσικά το ξεκάθαρο αουτσάιντερ στον αγώνα με τον Φαν και δεν είχε κανένα λόγο να πιεστεί. Έτσι κι αλλιώς, όλα τα χρόνια η ψυχολογία του είναι δυνατή απέναντι και στους καλύτερους του κόσμου, το ίδιο κλήθηκε να κάνει και απέναντι στον Κινέζο αστέρα, τον οποίο αντιμετώπισε πρώτη φορά. Εμφάνισε το γνωστό μαχητικό πνεύμα και αυτή τη φορά, έπαιξε αξιόλογο πινγκ πονγκ μετά τα πρώτα σετ και σίγουρα μπορεί να νιώθει ικανοποίηση για την προσπάθειά του.
Ο Φαν Ζεντόνγκ άρχισε από τους «64» την πορεία του γιατί είχε bye στον 1ο γύρο. Παρουσιάστηκε απόλυτα έτοιμος όμως, κόντρα στο αμυντικό στυλ παιχνιδιού και τις επιθέσεις του Έλληνα πρωταθλητή, έδειξε καθαρό μυαλό και πειθαρχία και πήρε τη νίκη με 4-1 σετ (4-11, 4-11, 11-9, 2-11, 8-11).
