Όνειρο από το Καμερούν

Ο νέος Χακίμ Ολάζουον γεννήθηκε στο Καμερούν. Τον λένε Τζόελ Εμπίιντ και πολλοί πιστεύουν ότι το καλοκαίρι θα είναι το νο 1 στο πιο πλούσιο ντραφτ του ΝΒΑ την τελευταία δεκαετία!

του Δημήτρη Χρυσάνθη
[email protected]
follow me @dchryss

Φέτος το κολεγιακό πρωτάθλημα των ΗΠΑ είναι γεμάτο ταλέντα. Παίκτες όπως ο Άντριου Ουίγκινς του Κάνσας, ο Τζαμπάρι Πάρκερ του Ντιουκ, ο Τζούλιαν Ραντλ του Κεντάκι και άλλοι θεωρούνται από τους ειδικούς ικανοί να αφήσουν εποχή στα γήπεδα του μπάσκετ. Γι’ αυτό, δεν είναι λίγες οι ομάδες του ΝΒΑ που προτιμούν να μην παίξουν στα πλέι οφ, ώστε να αυξήσουν τις πιθανότητές τους να επιλέξουν κάποιον από αυτούς σε ένα από τα πρώτα νούμερα του ντραφτ! Πριν αρχίσει η χρονιά όλοι θεωρούσαν βέβαιο ότι στο νούμερο 1 θα κατέληγε κάποιος από τους τρεις προαναφερθέντες κολεγιόπαιδες. Λογάριαζαν όμως χωρίς τον Τζόελ Εμπίιντ.
Πρωτοετής κι αυτός, συμπαίκτης του Ουίγκινς στο Κάνσας, ξεκίνησε τη σεζόν ως ένα σπουδαίο μεν, ακατέργαστο δε ταλέντο. Δεν χρειάστηκε παρά δυόμισι μήνες για να… βγάλει μάτια. Με ύψος 2.13 και απίστευτο άνοιγμα χεριών, έχει 11,1 πόντους, 7,4 ριμπάουντ και 2,8 τάπες ανά αγώνα, διαθέτει επίσης γρήγορα πόδια και αρκετά καλές κινήσεις μέσα στη ρακέτα, έχει εξελιχθεί στον κορυφαίο σέντερ του NCAA φέτος και όσο περνά ο καιρός όλο και πιο πολλοί σκάουτ πείθονται ότι αυτός θα είναι το νούμερο 1 του ντραφτ του καλοκαιριού. Κι όλα αυτά παρόλο που άρχισε να παίζει μπάσκετ μόλις πριν από τρία χρόνια!
Άλλωστε στη Γιαουντέ του Καμερούν, όπου γεννήθηκε, οι προτεραιότητές του ήταν άλλες. Τα μαθήματά του αφενός, καθώς ήταν πολύ καλός μαθητής και η οικογένειά του φρόντιζε να μην του λείπει τίποτα, το ποδόσφαιρο και το βόλεϊ αφετέρου. Ο πατέρας του μάλιστα, αξιωματικός του στρατού του Καμερούν και παλιός πρωταθλητής Αφρικής στο χάντμπολ, προτιμούσε να τον δει να κάνει καριέρα βολεϊμπολίστα στην Ευρώπη.
Μέχρι που το καλοκαίρι του 2011 πήγε στη Γιαουντέ ο νυν άσος των Κινγκς, Λικ Ρισάρ Μπα α Μουτέ, Καμερουνέζος κι αυτός. Στο καμπ που διοργάνωσε πήγε και ο Εμπίιντ για πλάκα, αλλά ξεχώρισε αμέσως. Κι ο Μπα α Μουτέ τον έπεισε να ταξιδέψει στην Αμερική και να φοιτήσει στο γυμνάσιο που είχε φοιτήσει κι αυτός, το Montverde Academy στη Φλόριντα.
Στις πρώτες προπονήσεις του εκεί προκαλούσε το γέλιο των συμπαικτών του με την αδεξιότητά του. Όμως ο κόουτς Κέβιν Μπόιλ κατάλαβε αμέσως με τι είχε να κάνει. Κάποια στιγμή λοιπόν τον έστειλε να φέρει ένα μπουκάλι νερό, μάζεψε τους υπόλοιπους παίκτες της ομάδας και τους είπε: «Γελάτε όσο θέλετε. Αλλά σε πέντε χρόνια θα του ζητάτε να σας δανείσει χρήματα, γιατί τότε θα κοστίζει 50 εκατομμύρια δολάρια»!
Προκειμένου να επαληθευτεί η προφητεία, ο Μπόιλ του έδωσε μια κασέτα με highlights του μεγάλου Χακίμ Ολάζουον. Που ήταν κι αυτός Αφρικανός, αλλά από τη Νιγηρία, είχε αρχίσει να παίζει μπάσκετ σε μεγάλη ηλικία, διότι ασχολιόταν με το ποδόσφαιρο, και επελέγη στο νούμερο 1 του ντραφτ. Ο Εμπίιντ δεν σταμάτησε να την βλέπει και να μελετά τις κινήσεις του Χακίμ. Σύντομα άρχισε να τις μιμείται και στο γήπεδο! Τα πόδια του, που είναι γρήγορα επειδή έχει παίξει ποδόσφαιρο, τον βοηθούν να έχει πολύ μεγάλη ταχύτητα και ευελιξία σε σχέση με το τεράστιο ύψος του.
Αυτά είδε και ο κόουτς του Κάνσας, Μπιλ Σελφ, σε ένα καμπ που διοργανώθηκε στο Γκέινσβιλ της Φλόριντα την άνοιξη του 2012 και έμεινε άφωνος. «Αυτό το παιδί θα γίνει νούμερο 1 στο ντραφτ! Είναι απίστευτος. Θα γίνει ο καλύτερος ψηλός που έχουμε κοουτσάρει ποτέ. Ξέχνα όλους τους άλλους παίκτες που κυνηγάμε. Αυτόν πρέπει να τον πάρουμε οπωσδήποτε», είπε εκστασιασμένος στον συνεργάτη του, Νορμ Ρόμπερτς. Και τα κατάφερε. Έπεισε τον νεαρό Αφρικανό να φοιτήσει στο πανεπιστήμιο του Κάνσας.
«Μου θυμίζει τον Ολάζουον! Δεν λέω ότι είναι ο Ολάζουον, αλλά έχει ομοιότητες μαζί του. Ο Χακίμ ήταν κάπως ακατέργαστος στα πρώτα χρόνια της καριέρας του, αλλά είχε πολύ γρήγορα πόδια. Το ίδιο και ο Τζόελ», είπε ο Μπιλ Σελφ στους δημοσιογράφους τον περασμένο Σεπτέμβριο, λίγο πριν αρχίσει η πρώτη σεζόν του Εμπίιντ στο NCAA. Η οποία λογικά θα είναι και η τελευταία του. Διότι το καλοκαίρι όλο το ΝΒΑ θα πέσει στα πόδια του…