Ο 25χρονος Σλοβάκος έσπασε την κατάρα της δεύτερης θέσης που τον κυνηγούσε φέτος και ανέβηκε στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου στο παγκόσμιο πρωτάθλημα δρόμου του Ρίτσμοντ.
του Στέφανου Σουλιώτη
Τη σημαντικότερη νίκη της καριέρας του σημείωσε την Κυριακή ο Πίτερ Σάγκαν. Ο 25χρονος Σλοβάκος έκανε μία και μοναδική επίθεση, ενώ με τη δεξιοτεχνική κατάβαση λίγο πριν το φινάλε θύμισε κάτι από το δέκατο έκτο ετάπ του πρόσφατου Γύρου της Γαλλίας. Ο Σάγκαν έχει αρκετές νίκες στο βιογραφικό του αλλά και μία… γκαντεμιά να τον καταδιώκει καθώς πολλές φορές έφτανε στην πηγή αλλά δεν έπινε νερό.
Από την πίεση στη εξιλέωση
Το 2015 ξεκίνησε με πολλές προσδοκίες για τον Σάγκαν λόγω της μεταγραφής του στην Τίνκοφ Σάξο. Ο Όλεγκ Τίνκοφ έκανε το μπαμ την περσινή μεταγραφική περίοδο και απέσπασε την υπογραφή του Σάγκαν για τριετές συμβόλαιο, με τα ξένα ΜΜΕ να κάνουν λόγο πως οι απολαβές του θα αγγίζουν τα τέσσερα εκατομμύρια ευρώ ετησίως. Η χθεσινή νίκη εξιλέωσε τον Σλοβάκο αλλά πέρα από την ακόμα περισσότερη αίγλη που θα αποκτήσει η Τίνκοφ-Σάξο έχοντας στις τάξεις της τον παγκόσμιο πρωταθλητή, πρακτικά η ομάδα δεν κερδίζει κάτι. Αντιθέτως για τον Σάγκαν αυξάνονται ακόμα περισσότερο οι απατήσεις για να νίκες στους κλασικούς αγώνες της άνοιξης αφού αυτός ήταν ο σκοπός που αποκτήθηκε.
Ο Σάγκαν ξεκίνησε τη φετινή σεζόν στον Γύρο του Κατάρ όπου κατέλαβε τη δεύτερη θέση στο τέταρτο και στο πέμπτο ετάπ. Στη συνέχεια αγωνίστηκε στον Γύρο του Ομάν χωρίς να διακριθεί. Ακολούθησε η συμμετοχή του στο Τιρένο-Αντριάτικο. Τερμάτισε ξανά δεύτερος στο πρώτο και στο δεύτερο ετάπ. Την έκτη ημέρα όμως πήρε την πρώτη νίκη του με τη φανέλα της Τίνκοφ-Σάξο. Στο Μιλάνο-Σαν Ρέμο κατέλαβε την τέταρτη θέση, ενώ στο Ε3 Χάρελμπεκε αν και είχε ξεκολλήσει με άλλους δύο αναβάτες, απέτυχε να ακολουθήσει τις επιθέσεις και περιορίστηκε στην τριακοστή θέση.
Ο Σάγκαν δεχόταν αφόρητη πίεση από τα μέσα βάσει των ικανοτήτων αλλά και των υψηλών απολαβών. Στον Γύρο της Φλάνδρας σε αντίθεση με τους άλλους πρωταγωνιστές του βελγικού αγώνα η Τίνκοφ-Σάξο δεν παραχώρησε συνέντευξη Τύπου. Αντ΄αυτού αρκέστηκε να μοιράσει στους δημοσιογράφους ένα δελτίο τύπου στο οποίο η ομάδα εξέφραζε την απόλυτη εμπιστοσύνη στον Σλοβάκο μέσω του αθλητικού διευθυντή, Τρίσταν Χόφμαν: «Πραγματικά πιστεύουμε στον Σάγκαν. Του έλειψε η τύχη σε ορισμένες περιπτώσεις», ανέφερε μεταξύ άλλων. Τελικά ο 25χρονος τερμάτισε πέμπτος στον Γύρο και τρίτος στο Άμστελ Γκολντ λίγες ημέρες μετά.
Μετά από ένα σύντομο διάλειμμα ο Σάγκαν επέστρεψε στις αγωνιστικές υποχρεώσεις στον Γύρο της Καλιφόρνια. Ο Σλοβάκος κατέλαβε τρεις συνεχόμενες δεύτερες θέσεις, στο πρώτο, δεύτερο και τρίτο ετάπ. Την τέταρτη ημέρα πήρε τη νίκη ξεσπώντας για τα αποτελέσματα των προηγούμενων ημερών. Στον Γύρο της Ελβετίας σημείωσε δύο νίκες και κατέκτησε δύο δεύτερες θέσεις.
Στο Γύρο της Γαλλίας τερμάτισε ξανά πίσω από τον νικητή στο δεύτερο ετάπ. Στα παβέ του τέταρτου ετάπ ήρθε τρίτος. Στο πέμπτο και έκτο ετάπ κατέλαβε για πολλοστή φορά τη δεύτερη θέση. Ο Σάγκαν δε μπορούσε να πιστέψει στην τύχη του ή στην ατυχία του! Δεύτερος τερμάτισε και στο δέκατο τρίτο και στο δέκατο έκτο ετάπ. Συνολικά είδε την πλάτη του νικητή πέντε φορές στον Γύρο της Γαλλίας.
Στο τρίτο ετάπ του Γύρου της Ισπανίας πήρε την πρώτη του νίκη σε Γκραν Τουρ μετά από δύο χρόνια, ενώ την επόμενη ημέρα κατέλαβε την… αγαπημένη του δεύτερη θέση. Μία σύγκρουση όμως με μοτοσυκλέτα της διοργάνωσης τον έβγαλε εκτός Βουέλτα καταστρέφοντας την προετοιμασία του για το παγκόσμιο πρωτάθλημα. Τις πρώτες ημέρες υπήρχε αρκετή ανησυχία για την κατάσταση στην οποία θα βρισκόταν ο Σλοβάκος στο Ρίτσμοντ. Τελικά ολοκλήρωσε χωρίς προβλήματα το πρόγραμμά του μα πάντα αποποιούνταν το ρόλο του φαβορί.
Δεν είναι πάντα δεύτερος
Διαβάζοντας κάποιος μια απλή παράθεση των φετινών αγωνιστικών επιδόσεων του Σάγκαν, είναι άδικο να εστιάσει στις πολλές δεύτερες θέσεις που κατέχει. Ο Σάγκαν είναι σπουδαίος ποδηλάτης και εξαιρετικά αγαπητός ανάμεσα σε συναθλητές και θεατές. Όταν το επιτρέπει ο ρυθμός του αγώνα δε χάνει την ευκαιρία να αστειευτεί με το άλλους αθλητές ή να κάνει μία σούζα μπροστά στο κοινό. Μιας και ξεκίνησε την ποδηλασία κάνοντας σάικλο κρος και ορεινή ποδηλασία – το 2008 μάλιστα είχε αναδειχθεί παγκόσμιος πρωταθλητής εφήβων – διαθέτει εξαιρετική ικανότητα στο χειρισμό του ποδηλάτου. Μετράει 69 νίκες από το 2010 που ξεκίνησε την επαγγελματική ποδηλασία. Είναι εξαιρετικός στις σύντομες αναβάσεις και στα σπριντ. Άλλωστε οι τέσσερις συνεχόμενες πράσινες φανέλες στο Γύρο της Γαλλίας το μαρτυρούν από μόνες τους.
Ωστόσο ο ενθουσιασμός και η «τρέλα» που διαθέτει του κοστίζουν σε αρκετές περιπτώσεις την πρώτη θέση. Ο Σάγκαν όμως είναι μαχητής και αγώνα με αγώνα, χρόνο με το χρόνο δικαιώνει όσους τον θεωρούσαν ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα του αθλήματος. Το απέδειξε στα… πολύ νιάτα του όταν πήρε την πρώτη νίκη σε αγώνα τρέχοντας με το ποδήλατο της αδελφής του το οποίο ήταν σε κακή κατάσταση και οι ταχύτητες δε λειτουργούσαν!
