Ακολουθώντας τα χνάρια των Γάλλων και των Ιταλών, οι Ίβηρες δημιούργησαν το δικό τους αγώνα που αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα ραντεβού της ποδηλασίας.
του Στέφανου Σουλιώτη
Λιγότερο από τρία 24ωρα απομένουν για την έναρξη της τρίτης μεγαλύτερης ποδηλατικής διοργάνωσης. Στις 22 Αυγούστου 198 αθλητές από 22 ομάδες θα στηθούν στη γραμμή εκκίνησης του 70ου Γύρου της Ισπανίας στο Πουέρτο Μπανούς και θα τερματίσουν μετά από τρεις εβδομάδες και 21 ετάπ στη Μαδρίτη.
Η Βουέλτα αποτελεί τον τρίτο ετήσιο σπουδαιότερο πολυήμερο αγώνα μετά τον Γύρο της Γαλλίας και της Ιταλίας και περιλαμβάνεται στα λεγόμενα Γκραν Τουρς. Αποτελεί βασική διοργάνωση στο καλεντάρι της παγκόσμιας ομοσπονδίας (UCI) και συμμετέχουν όλες οι Προ Τουρ ομάδες μαζί με ορισμένες που έχουν εξασφαλίσει πρόσκληση.
Η αρχή από… εφημερίδα
Η αρχή έγινε το 1935. Ο Χουάν Πουγιόλ προσπαθώντας να προωθήσει την εφημερίδα του Ινφορματσιόνες σκέφτηκε τη δημιουργία ενός αγώνα που θα διέσχιζε όλη την Ισπανία. Η ιδέα δεν ήταν καινούργια. Ο Πουγιόλ έκανε ο,τι ακριβώς οι εκδότες της Λ΄Ότο (πρόγονος της Λ’Εκίπ) και της Γκαζέτα ντελο Σπορ οι οποίοι ξεκίνησαν αντιστοίχως τους Γύρους της Γαλλίας και της Ιταλίας για διαφημιστικούς λόγους.
Στην πρώτη Βουέλτα συμμετείχαν μόλις 50 αναβάτες, στην πλειονότητά τους Ισπανοί. Η διαδρομή είχε συνολικό μήκος 3.411χλμ. και αποτελούταν από 14 ετάπ. Νικητής αναδείχθηκε ο Βέλγος Γκουστάφ Ντελόρ ο οποίος επικράτησε και στην επόμενη διοργάνωση. Αρχικά ο αγώνας διεξαγόταν τον Απρίλιο αλλά αργότερα μεταφέρθηκε στα τέλη του Αυγούστου ώστε να μην συμπίπτει με τον Γύρο της Ιταλίας. Σταδιακά από τη δεκαετία του 1960 και μετά η δημοφιλία της Βουέλτα μεγάλωνε με αποτέλεσμα όλο και περισσότεροι Ευρωπαίοι ποδηλάτες να τρέχουν στην Ισπανία. Το 1963 ο Γάλλος Ζακ Ανκετίλ έγινε ο πρώτος ποδηλάτης με νίκες και στα τρία Γκραν Τουρ. Το 1997 ήταν η πρώτη φορά που η εκκίνηση του Γύρου δόθηκε εκτός Ισπανίας καθώς οι ποδηλάτες ξεκίνησαν από τη Λισαβόνα της Πορτογαλίας. Δώδεκα χρόνια αργότερα το Άσεν της Ολλανδίας ήταν εκείνο που φολοξένησε το πρώτο ετάπ της Βουέλτα.
Όπως σε Γαλλία και Ιταλία ο πρωτοπόρος της γενικής κατάταξης φοράει κάθε μέρα την χαρακτηριστική φανέλα ώστε να είναι αναγνωρίσιμος από το πελοτόν και τους θεατές. Στη Βουέλτα η φανέλα έχει κόκκινο χρώμα αν και δεν ήταν πάντα έτσι. Παλαιότερα ο αθλητής ντυνόταν στα πορτοκαλί, στα άσπρα ή στα κίτρινα. Στον αγώνα υπάρχουν και οι επιμέρους κατατάξεις των πόντων και των βουνών.
Ο Ισπανός Ντέλιο Ροντρίγκεζ είναι ο αθλητής με τις περισσότερες νίκες σε ετάπ (39), ενώ ο συμπατριώτης του Ρομπέρτο Έρας έχει τερματίσει τέσσερις φορές πρώτος στη γενική κατάταξη, τις περισσότερες από κάθε άλλον. Περσινός νικητής του Γύρου της Ισπανίας αναδείχθηκε ο Αλμπέρο Κονταντόρ.
Ο φετινός Γύρος
Οι πρωταγωνιστές
Η 70η έκδοση της Βουέλτα αποτελείται από 21 ετάπ συνολικού μήκους 3.357,1χλμ. Περιλαμβάνονται έξι ετάπ ευθείας, 13 ημι-ορεινά και ορεινά, ένα ομαδικής χρονομέτρησης και ένα ετάπ ατομικής χρονομέτρησης. Στο τελευταίο Γκραν Τουρ της σεζόν θα πάρουν μέρος σπουδαία ονόματα του αθλήματος δημιουργώντας προσδοκίες για θέαμα υψηλού επιπέδου. Ο νικητής του πρόσφατου Τουρ, Κρις Φρουμ, θα βρίσκεται εκεί με σκοπό να γίνει ο τρίτος ποδηλάτης στην ιστορία που θα κερδίσει σε Γαλλία και Ισπανία την ίδια χρονιά. Το «παρών» θα δώσουν ακόμα οι Νάιρο Κιντάνα και Αλεχάντρο Βαλβέρδε που συμπλήρωσαν το βάθρο στη Ηλύσια Πεδία. Με ιδιαίτερο ενδιαφέρον αναμένεται η παρουσία της Αστάνα καθώς με Βιτσέντζο Νίμπαλι, Φάμπιο Άρου και Μίκελ Λάντα στο ρόστερ, μπορεί η αρχηγία της ομάδας να αλλάξει κατά τη διάρκεια της Βουέλτα. Βλέψεις για τη γενική κατάταξη έχει και ο Χοακίμ Ροντρίγκεζ που μετράει οκτώ νίκες σε ετάπ του ισπανικού Γύρου. Μεγάλος απών από τη διοργάνωση ο Αλμπέρο Κονταδόρ. Ο «Πιστολέρο» έβαλε τέλος στη φετινή σεζόν μετά τη Γαλλία λόγω ασθένειας. Στο φετινό Γύρο εκτός από τις 17 Προ Τουρ ομάδες θα συμμετάσχουν και πέντε κατηγορίας Προ Κοντινένταλ.
