Το Φόρο Ιτάλικο είναι το αγαπημένο ανοιχτό κολυμβητήριο των Ευρωπαίων. Γρήγορη πισίνα, γεμάτες κερκίδες, υπό τη σκιά των μοναδικών στον κόσμο ρωμαϊκών πεύκων. Μετά το παγκόσμιο του 2009, η κολύμβηση επιστρέφει και πάλι στην πόλη που λατρεύει τον υγρό στίβο και ο Αποστόλος Χρήστου δείχνει πιο έτοιμος από ποτέ.
Μετά τις δυο 5ες θέσεις και τα πανελλήνια ρεκόρ στην μεγαλύτερη κολυμβητική συνάντηση του 2022, το παγκόσμιο πρωτάθλημα της Βουδαπέστης, ο αθλητής του Παναγιώτη Βελέντζα βάζει πλώρη για Ρώμη για να κλείσει την σεζόν του με αυτό που του λείπει και περιμένει όλη την χρονιά: ένα μετάλλιο. Ο Χρήστου αποφάσισε να μην πάρει μέρος στους μεσογειακούς αγώνες του Οράν και έτσι είχε την ευκαιρία να ξεκουραστεί και να προετοιμαστεί για την επόμενη διοργάνωση. Μετά τα πανελλήνια ρεκόρ στα 50μ και 100μ ύπτιο στην Βουδαπέστη, ο Έλληνας πρωταθλητής κατέρριψε και πάλι το πανελλήνιο ρεκόρ αλλά αυτή την φορά στα 200μ ύπτιο και στο πανελλήνιο πρωτάθλημα που διεξήχθη την περασμένη εβδομάδα και απέδειξε ότι έχει πολλές δυνάμεις ακόμα για να δώσει.
Για το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα της Ρώμης, ο Χρήστου έχει πιάσει το όριο για τέσσερα αγωνίσματα, τα 50μ/100μ/200μ ύπτιο και τα 100μ ελεύθερο, όμως η μεγάλη του ευκαιρία είναι φυσικά στο ύπτιο. Στο 50άρι έχει φέτος τον ταχύτερο χρόνο στην Ευρώπη με 24.39 και με τον Τόμας Τσεκόν να είναι κοντά του, ο οποίος όμως θα έχει το πλεονέκτημα ότι θα αγωνίζεται μέσα στο σπίτι του. Ο Ιταλός έχει φέτος 24.46 και θα φροντίσει να κάνει δύσκολη την ζωή του Έλληνα κολυμβητή για να είναι αυτός που θα ανέβει στο πρώτο σκαλί του βάθρου και να ακούσει τον ύμνο του Μαμέλι σε ένα κολυμβητήριο που θα είναι γεμάτο από συμπατριώτες του. Από εκεί και πέρα υποψήφιος για μετάλλιο και επικίνδυνος αντίπαλος θα είναι ο Πολωνός, Κάβερι Μάσιουκ, ο οποίος στην Βουδαπέστη με 24.49 κατέκτησε στο χάλκινο μετάλλιο, ενώ στον ημιτελικό είχε κολυμπήσει σε 24.48. Στην Ρώμη θα είναι και ο Ρουμάνος Ρόμπερτ Γκλίντα, που μαζί με το Χρήστου μοιράστηκαν την 5η θέση στο παγκόσμιο και φέτος έχει 24.49.
Στα 100μ ύπτιο τα πράγματα θα είναι ακόμα πιο απαιτητικά, καθώς αυτήν την φορά ο Τσεκόν έχει το πάνω χέρι. Στην ταχύτερη κούρσα στην ιστορία ο Ιταλός σημείωσε χρόνο 51.60 και ο Χρήστου με το μεγάλο ρεκόρ των 52.09, ίσως χρειαστεί κάτι καλύτερο για να τον ανατρέψει. Ένα από τα τρία μετάλλια θα διεκδικήσει και ο Γάλλος Γιόχαν Εντουέν Μπρουάρντ με 52.50, αλλά και οι Μάσιουκ και Γκλίντα, που θα κυνηγήσουν και δεύτερο μετάλλιο με φετινές επιδόσεις και 52.58 και 53.00 αντίστοιχα. Στο 200άρι ύπτιο ο Χρήστου έχει τις δυνατότητες να πλασαριστεί ψηλά, αφού το 1:56.72 τον κατατάσσει 4ο στην Ευρώπη. Την κορυφαία επίδοση την έχει ο Βρετανός Λουκ Γκρινμπανκ, δευτεραθλητής κόσμου στην Βουδαπέστη, με 1:55.16, ενώ τον ακολουθεί ο συμπατριώτης του, Μπρόντι Γουίλιαμς με 1:56.16 (4ος στην Βουδαπέστη). Ο αθλητής που έλαβε την 5η θέση στην Βουδαπέστη, ο Γάλλος Μέουεν Τομάκ, έχει κολυμπήσει φέτος το 200άρι σε 1:56.35.
