Η Εθνική ομάδα πόλο των ανδρών δεν τα κατάφερε κόντρα στην παγκόσμια πρωταθλήτρια Κροατία καθώς ηττήθηκε 10-9 στην τελευταία αγωνιστική του 4ου ομίλου και κατέλαβε την 3η θέση, που δεν είναι απαραίτητα… κακή.
Η ήττα της Εθνικής, την έστειλε στα πλέι οφ (18/7) κόντρα στη Βραζιλία που είναι μία ομάδα σαφώς κατώτερη από την ελληνική. Με νίκη η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου θα πάρει την πρόκριση για τα προημιτελικά και εκεί θα την περιμένει η Ιταλία. Ενδεχομένως να είναι και η καλύτερη επιλογή για μονομαχία που οδηγεί στα ημιτελικά.
Στον αγώνα με την Κροατία η Εθνική μπήκε από την αρχή καλύτερα στο παιχνίδι και με τέρματα του Αργυρόπουλου, Γκιλά και Καλογερόπουλου πήρε προβάδισμα τριών τερμάτων στα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης. Η Κροατία πίεσε για να βρει τον δρόμο προς τα δίχτυα αλλά ο Τζωρτζάτος αντέδρασε εξαιρετικά σε δύο περιπτώσεις και κράτησε ανέπαφη την εστία του. ο Μπούτις μείωσε σε 3-1, για να γράψει το 4-1 που ήταν και το τελικό σκορ του πρώτου οκταλέπτου ο Γκιουβέτσης.
Στο δεύτερο οκτάλεπτο η Κροατία κέρδισε πέναλτι με τον Φάτοβιτς να στέλνει την μπάλα στα αριστερά του Τζωρτζάτου και να μειώνει σε 4-2, η Ελλάδα πήρε εκ νέου προβάδισμα τριών τερμάτων με τον Αλαφραγκή αλλά η Κροατία απάντησε με σερί. Η Εθνική μας ομάδα έμεινε περίπου τρία λεπτά χωρίς να σημειώσει κάποιο τέρμα και η ομάδα του Τούτσακ ισοφάρισε σε 5-5 με τους Μπρούμπνιακ, Λόντσαρ και Χαρκόφ. Ωστόσο, ο Καλογερόπουλος έβαλε και πάλι μπροστά την Ελλάδα με 6-5 στο φινάλε του πρώτου μισού της αναμέτρησης.
Στο ξεκίνημα του τρίτου οκταλέπτου δύο διαδοχικά γκολ του Ζούβελα έδωσαν προβάδισμα για πρώτη φορά στην Κροατία (7-6). Με τον Μάρκο Μπίγιατς να έχει ανεβάσει την απόδοσή του, η ελληνική ομάδα δυσκολευόταν πολύ να βρει το δρόμο προς τα δίχτυα, παρά τις αρκετές αποβολές που κέρδισαν οι φουνταριστοί, και μοιραία οι Κροάτες πήραν μία διαφορά δύο τερμάτων (9-7 και 10-8). Ο Σκουμπάκης μείωσε σε παίκτη παραπάνω (σε δεύτερη προσπάθεια, αφού αρχικά ο Μπίγιατς σταμάτησε τον Αργυρόπουλο), στα 3:27 πριν τη λήξη, όμως στο χρόνο που απέμενε η εθνική δεν μπόρεσε να βρει το γκολ της ισοφάρισης.
Η Eθνική είχε 6/14 με παίκτη παραπάνω, 1/1 πέναλτι, 1 γκολ από την περιφέρεια και 1 στην κόντρα.
Η Κροατία είχε 5/14 με παίκτη παραπάνω, 1/1 πέναλτι και 4 γκολ από την περιφέρεια.
Με τρεις ποινές αποβλήθηκαν ο Σκουμπάκης (2:15 πριν το τέλος της αναμέτρησης) και ο Γκιουβέτσης (2:02 πριν τη λήξη του αγώνα).
Οκτάλεπτα: 4-1, 2-4, 1-4, 2-1
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Τζωρτζάτος, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 1, Γκιουβέτσης 1, Αργυρόπουλος 1, Χαλυβόπουλος, Γκίλλας 1, Καλογερόπουλος 2, Αλαφραγκής 2, Κάκαρης, Νικολαΐδης, Παπανικολάου, Ανδρεάδης, Πούρος
ΚΡΟΑΤΙΑ (Ιβιτσα Τούτσακ): Μπίγιατς, Μπούριτς, Φάτοβιτς 3, Λόντσαρ 1, Μπούκιτς, Βουκίσεβιτς, Ζούβελα 2, Κρζιτς, Βρλιτς, Μπούτιτς 2, Χάρκοφ 1, Πόπαντιτς, Μπίλιακα, Μπρούμπνιακ 1
