Το 48ο Σούπερ Μπόουλ της ιστορίας βρίσκεται προ των πυλών, με την αναμετάδοση του κορυφαίου αθλητικού γεγονότος στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού να ξεκινάει απόψε από τις 18:30 ανατολική ώρα Η.Π.Α. (00:30 ξημερώματα Δευτέρας στην Ελλάδα), σε ένα εξάωρο τηλεοπτικό υπερθέαμα. Σιάτλ Σίχοκς εναντίον Ντένβερ Μπρόνκος ή αλλιώς άμυνα-γρανίτης εναντίον επίθεσης-φωτιά, υπόσχονται να ζεστάνουν -τουλάχιστον αγωνιστικά- τους χιλιάδες θεατές, καθώς η θερμοκρασία την ώρα της σέντρας αναμένεται να αγγίξει το μηδέν!
του Νίκου Κούδα
[email protected]
Μπορεί να παίζεται με μία μπάλα που θυμίζει… πεπόνι και οι στολές των αθλητών να απαρτίζονται από κράνη και βάτες, ωστόσο ο τελικός του αμερικανικού πρωταθλήματος φούτμπολ αποτελεί έναν ξεχωριστό αγώνα επικών διαστάσεων, που συγκινεί εκατομμύρια τηλεθεατές εντός και εκτός Η.Π.Α. Δεν είναι άλλωστε τυχαίο ότι η “Super Bowl Sunday” («Κυριακή του Σούπερ Μπόουλ») είναι το ακριβότερο τηλεοπτικό σόου της Βορείου Αμερικής, αφού παρακολουθείται κατά μέσο όρο από 90 εκατομμύρια τηλεθεατές ανά την υφήλιο, με τις διαφημιζόμενες στο ημίχρονο του αγώνα εταιρείες να πληρώνουν 4 εκατομμύρια δολάρια, δηλαδή 2,9 εκατομμύρια ευρώ, για μόλις 30 δευτερόλεπτα διαφημιστικού χρόνου!
Οι μονομάχοι
Ντένβερ Μπρόνκος (έτος ίδρυσης 1960)
Χρώματα: Μπλε – πορτοκαλί – άσπρο
Μέλος της περιφέρειας AFC (American Football Conference) του πρωταθλήματος NFL από το 1970, οι Μπρόνκος έχουν κερδίσει το βαρύτιμο τρόπαιο «Βινς Λομπάρντι» δύο φορές και μάλιστα συνεχόμενες (1997-1998), καθοδηγούμενοι από τον θρυλικό quarterback Τζον Έλγουεϊ.
Αστέρι και ηγέτης της ομάδας είναι και πάλι ένας πασαδόρος, ο 4 φορές MVP του πρωταθλήματος Πέιτον Μάνινγκ, ο οποίος καθοδηγεί μαεστρικά την επίθεση των “άγριων αλόγων”, που ήταν η πιο παραγωγική φέτος στο NFL.
Ο δρόμος προς τον τελικό
Η ομάδα του Ντένβερ αναδείχτηκε πρωταθλήτρια της περιφέρειας AFC West, έχοντας το καλύτερο ρεκόρ με 13 νίκες και 3 ήττες. Για να βρεθούν στον αποψινό τελικό, οι Μπρόνκος επικράτησαν αρχικά των Σαν Ντιέγκο Τσάρτζερς με σκορ 24-17, ενώ στον τελικό της περιφέρειας επιβλήθηκαν των Νιου Ίνγκλαντ Πέιτριοτς με 26-16.
Σιάτλ Σίχοκς (έτος ίδρυσης 1976)
Χρώματα: Μπλε – πράσινο – γκρι
Η ομάδα του Σιατλ ξεκίνησε ως μέλος της NFC (National Football Conference) του πρωταθλήματος NFL το 1976, εν συνεχεία μεταφέρθηκε στην AFC από το 1977 έως το 2001, για να επιστρέψει και πάλι στην NFC από το 2002 έως σήμερα, όντας έτσι η μοναδική ομάδα που έχει αγωνιστεί στον τελικό αγώνα (championship game) και των δύο περιφερειών. Παρά τους 8 περιφερειακούς τους τίτλους όμως, τα “θαλάσσια γεράκια” δεν έχουν κατακτήσει ποτέ το Σούπερ Μπόουλ, μετρώντας έναν χαμένο τελικό, το 2006 κόντρα στους Πίτσμπεργκ Στίλερς.
Οι Σίχοκς βασίζονται φέτος στην εκπληκτική τους άμυνα, η οποία έχει αποκτήσει το παρατσούκλι “Legion of Boom” («Λεγεώνα της Έκρηξης»), καθοδηγούμενη από τον θεόμουρλο, αλλά ικανότατο πλάγιο αμυντικό Ρίτσαρντ Σέρμαν.
Ο δρόμος προς τον τελικό
Η ομάδα του Σιάτλ αναδείχτηκε πρωταθλήτρια της περιφέρειάς NFC West, έχοντας το καλύτερο ρεκόρ, επίσης με 13 νίκες και 3 ήττες. Για να βρεθούν στον αποψινό τελικό, οι Σίχοκς επικράτησαν αρχικά των Νιου Ορλίνς Σέιντς με σκορ 23-15, ενώ στον τελικό της περιφέρειάς τους επιβλήθηκαν των Σαν Φρανσίσκο 49ers με 23-17, αν και έχαναν με 10-0.
Το γήπεδο
Το “MetLife Stadium” βρίσκεται στο Ίστ Ράδερφορντ του Νιου Τζέρσεϊ και αποτελεί την έδρα δύο ομάδων της Νέας Υόρκης, των Τζάιαντς και των Τζετς. Έχει χωρητικότητα 82.500 θέσεων και το όνομά του προέρχεται από την ομώνυμη ασφαλιστική εταιρεία η οποία εδρεύει στο «Μεγάλο Μήλο» και εξαγόρασε τα δικαιώματα της ονομασίας του σταδίου το 2011. Αυτή θα είναι μάλιστα η πρώτη φορά που η ευρύτερη μητροπολιτική περιοχή της Νέας Υόρκης θα φιλοξενήσει τελικό του Σούπερ Μπόουλ. Το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του σταδίου είναι η έλλειψη οροφής (το περίφημο “dome”), που το καθιστά έτσι το πρώτο ανοιχτό γήπεδο σε… κρύα πολιτεία των Η.Π.Α. στην ιστορία του σπουδαίου θεσμού! Είναι δε ιδιαίτερα ενδιαφέρον ότι το “MetLife” μπήκε στην κληρωτίδα με την άδεια του κομισάριου της λίγκας, παρά το γεγονός ότι οι κανονισμοί του NFL επιβάλλουν τα στάδια που φιλοξενούν τελικό του Σούπερ Μπόουλ να έχουν μέσο όρο θερμοκρασίας τουλάχιστον 10 βαθμούς Κελσίου κατά τον Φεβρουάριο ή διαφορετικά ο αγώνας θα πρέπει να διεξάγεται σε κλειστό στάδιο! Με τις θερμοκρασίες μάλιστα να πλησιάζουν το μηδέν αυτή την εποχή στην ανατολική ακτή των Η.Π.Α., πολλοί θεωρούν ότι ο καιρός θα έχει τον πρώτο λόγο στο αποτέλεσμα του αγώνα…
Ο στρατηγός… χιονιάς
Αν και οι Μπρόνκος θεωρούνται το μεγάλο φαβορί, πολλοί ειδικοί αναλυτές του παιχνιδιού θεωρούν ότι οι χαμηλές θερμοκρασίες θα παίξουν καθοριστικό ρόλο στην έκβαση του τελικού. Ο λόγος; Η κάκιστη παράδοση του -κατά τα άλλα εξαιρετικού- Μάνινγκ όταν οι αγώνες διεξάγονται στο κρύο. Είναι χαρακτηριστικό ότι ο 37χρονος πασαδόρος του Ντένβερ μετράει μόλις 1 νίκη σε 9 αγώνες που το θερμόμετρο έδειχνε κάτω από -1 βαθμό Κελσίου. Καθώς μάλιστα η εθνική μετεωρολογική υπηρεσία δίνει 50% πιθανότητα βροχής ή χιονιού κατά τη διάρκεια του αγώνα, οι οπαδοί των Μπρόνκος έχουν βάσιμους λόγους ανησυχίας. Βέβαια ο ίδιος ο Μάνινγκ λατρεύει να διαψεύδει τους επικριτές του, με τη βιτριολική ατάκα του ύστερα από μία νίκη κόντρα στους Τενεσί Τάιτανς μέσα σε πολικό ψύχος να μένει στην ιστορία: «Χώστε τώρα την παράδοση εκεί που ο ήλιος δεν λάμπει»!
Όποια πέτρα κι αν σηκώσεις…
…θα βρεις έναν Έλληνα, σύμφωνα με τη γνωστή ρήση! Ο κανόνας θα επιβεβαιωθεί και στο αποψινό Σούπερ Μπόουλ, με πρωταγωνιστή τον 27χρονο Κρις Μαραγκό των Σιάτλ Σίχοκς. Ο Ελληνοαμερικανός που αγωνίζεται ως τελευταίος αμυντικός (η θέση ονομάζεται safety, κάτι σαν ποδοσφαιρικός λίμπερο) της ομάδας, γεννήθηκε στο Γουισκόνσιν στις 6 Ιανουαρίου 1987 και προτίμησε να παραμείνει στην ομάδα το καλοκαίρι αντί να γίνει free agent, παρά τη μείωση απολαβών που υπέστη. Η απόφαση του ιδιαίτερα θρήσκου αθλητή δικαιώθηκε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο…
Το Σούπερ Μπόουλ σε νούμερα
48: Το Σούπερ Μπόουλ είναι το μοναδικό αθλητικό γεγονός που χρησιμοποιεί ακόμα λατινικούς αριθμούς στη μέτρησή του. Έτσι, ο φετινός 48ος τελικός θα γραφτεί ως εξής: XLVIII.
1991: Η τελευταία χρονιά κατά την οποία στον τελικό τέθηκαν αντιμέτωπες η καλύτερη επίθεση (σήμερα οι Ντένβερ Μπρόνκος), με την καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος (Σιάτλ Σίχοκς). Αν οι οιωνοί σημαίνουν κάτι, τότε είχε επικρατήσει η άμυνα, καθώς οι Νιου Γιορκ Τζάιαντς είχαν κερδίσει τους Μπάφαλο Μπιλς με τη μικρότερη διαφορά στην ιστορία του θεσμού (σκορ 20-19).
1972: Η χρονιά του πιο κρύου Σούπερ Μπόουλ στην ιστορία των τελικών. Είχε διεξαχθεί στη Νέα Ορλεάνη, με τη θερμοκρασία να φτάνει τον 1,1 βαθμό Κελσίου!
7: Αυτή θα είναι η έβδομη εμφάνιση σε τελικό για τους Μπρόνκος (αλλά μόλις η δεύτερη για τους Σίχοκς).
4: Τόσα είναι τα εκατομμύρια δολάρια που θα πληρώσουν οι εταιρείες για 30 δευτερόλεπτα διαφημιστικού χρόνου!
164,1: Τα εκατομμύρια τηλεθεατών (μόνο στις Η.Π.Α.) που παρακολούθησαν πέρσι τουλάχιστον 6 λεπτά του περσινού Σούπερ Μπόουλ.
2: Ο φετινός τελικός θα είναι ο πρώτος που θα διεξαχθεί στις 2 Φεβρουαρίου, ημέρα που στις Η.Π.Α. γιορτάζεται η περίφημη Μέρα της Μαρμότας στο Πανξσατόνι της Πενσιλβάνια. Κατά την ημέρα αυτή, το συμπαθές τρωκτικό «προβλέπει» αν ο σκληρός χειμώνας της ανατολικής ακτής θα συνεχιστεί ή αν θα έρθει πρόωρα η άνοιξη, ανάλογα με τις κινήσεις του! Το πρωτότυπο έθιμο είχε αποτελέσει και το σενάριο για την ομώνυμη κωμωδία του 1993, με πρωταγωνιστή τον Μπιλ Μάρεϊ.
78.000: Τόσο είναι το κέρδος σε δολάρια (57.000 ευρώ) για κάθε παίκτη της νικήτριας ομάδας, μαζί φυσικά με ένα κιτς συλλεκτικό δαχτυλίδι και το δικαίωμα να είναι οι πρώτοι αθλητές που θα μπουν στον Λευκό Οίκο το 2014.
1,25: Τα δισεκατομμύρια από φτερούγες κοτόπουλου που θα καταναλωθούν κατά τη διάρκεια του τελικού! Επίσης, εκτιμάται ότι οι πίτσες που θα διανεμηθούν σε όλη τη χώρα θα φτάσουν τα 48 εκατομμύρια.
