Από τη Χώρα των Βουνών (Νταγκεστάν) στην κορυφή του κόσμου. Το μικρό ομόσπονδο κράτος της Ρωσίας, που για κάποιο λόγο παράγει παγκόσμιας κλάσης παλαιστές, διαθέτει αυτήν τη στιγμή, τον πιο κυριαρχικό αθλητή στην ελευθέρα πάλη παγκοσμίως. Toν Αμπντουλρασίντ Σαντουλάεφ.
Ο 25χρονος παλαιστής, ήταν και πάλι ο απόλυτος σταρ στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του Όσλο, κατακτώντας τον 5ο παγκόσμιο τίτλο της καριέρας του (έχει και τέσσερις ευρωπαϊκούς), μόλις εννέα εβδομάδες μετά την κατάκτηση του 2ου Ολυμπιακού στο Τόκιο.
Το «Ρωσικό τανκ» όπως είναι το προσωνύμιο του, γεννήθηκε, μεγάλωσε και συνεχίζει να κατοικοεδρεύει στο Τσουρίμπ των 2.234 κατοίκων. Την πρωτεύουσα της περιφέρειας Τσαροντίνσκι που βρίσκεται στα βουνά του Καυκάσου, κοντά στη σύνορα του Νταγκεστάν με τη Γεωργία.
Όντας ο βενιαμίν εξαμελούς οικογένειας, οι γονείς του προσπάθησαν να τον κρατήσουν μακριά από τις αντιστασιακές ομάδες και τους Τσετσένους, στέλνοντας τον σε ένα γυμναστήριο πάλης για νέους.
Η πάλη και το σάμπο εξάλλου, είναι πολύ δημοφιλή αθλήματα στη νεολαία του Νταγκεστάν, με πολλούς αθλητές να εξελίσσονται και να διαπρέπουν. Νουρμαγκομέντοφ, Μπατιργκαζιέβ, Αμντουλαγιέβ είναι μόνο μερικά ονόματα που έχουν πλέον τη λάμψη του παγκόσμιου σούπερ σταρ.
Παρότι ο Σαντουλάεφ μυήθηκε στις πολεμικές τέχνες όπως οι περισσότεροι νέοι στο Νταγκεστάν, γρήγορα ξεχώρισε στην ελευθέρα πάλη. Οι δεξιότητές του και η επιθετικότητα σε συνδυασμό με την πλήρη αφοσίωση στο άθλημα τον έφεραν πολύ σύντομα στο διεθνές προσκήνιο. Τα επιτεύγματα του μοναδικά, με τον ίδιο να έχει ηττηθεί μόλις μια φορά σε τελικό!
Ήταν 26 Αυγούστου το 2017, όταν ο Σαντουλάεφ από θα έχανε από τον… «Κάπτεν Αμέρικα» στο Παρίσι. Τελικός παγκόσμιου πρωταθλήματος. Σαντουλάεφ εναντίον Κάιλ Σνάιντερ. Ρωσία εναντίον ΗΠΑ. Δεν ήταν απλά ένας αγώνας. Οι δυο χώρες ήταν ισόπαλες στην μεταξύ τους κόντρα σε αγώνες πάλης με το σκορ να είναι 53-53. Όποιος κερδίσει τελειώνει νικηφόρα αυτόν τον «πόλεμο».
Ο αγώνας είναι 5-4 υπέρ του Σαντουλάεφ, και απομένουν μόλις 20 δευτερόλεπτα για τη λήξη. Ο Σνάιντερ απελπισμένα θα κάνει πέρασμα πάνω από τον πεσμένο Σαντουλάεφ…. Η απόλυτη ανατροπή! Ο «Κάπτεν Αμέρικα» κάνει το 6-5 και πρώτη ήττα για τον Σαντουλάεφ, σε έναν τελικό που χαρακτηρίστηκε «ο αγώνας της χρονιάς» ήταν γεγονός. Να σημειωθεί πως ήταν η πρώτη χρονιά του Νταγκεστανού στην κατηγορία των 97 κιλών.
Το πάθημα θα του γίνει μάθημα, με την Ρωσία να παίρνει κεφάλι στους επόμενους τρεις τελικούς ανάμεσα στους δυο. Νίκη για τον Σαντουλάεφ το 2018 στο παγκόσμιο πρωτάθλημα της Βουδαπέστης, νίκη το 2021 στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, νίκη προχθές και στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του Όσλο για να φτάσει ο Σαντουλάεφ το ρεκόρ καριέρας σε τελικούς μεγάλων διεθνών διοργανώσεων στο 22-1 και το συνολικό των αγώνων στην καριέρα του στο 136-2!
Ο μοναδικός παλαιστής, πλην του «Κάπτεν Αμέρικα» που έχει καταφέρει να κερδίσει τον Σαντουλάεφ, είναι ο επίσης Νταγκεστανός Μαγκομέντ Ιμπραχίμοφ που πλέον αγωνίζεται για το Ουζμπεκιστάν. Στις 25 Ιουνίου, νίκησε τον Σαντουλάεφ στο τουρνουά «Αλί Αλίεφ» δείχνοντας πως το «Ρωσικό τανκ» είναι… θνητός. Πέντε εβδομάδες αργότερα, ο Σαντουλάεφ απέδειξε το αντίθετο κερδίζοντας στο Τόκιο το χρυσό μετάλλιο. Λεπτομέρεια, ο Ιμπραχίμοφ, είναι αυτός που έχει υποχρεώσει τον σούπερ σταρ των μεικτών πολεμικών τεχνών, Καμπίμπ Νουρμαγκομέντοφ στη μοναδική του ήττα σε ολόκληρη την καριέρα του, το 2005 στο εθνικό πρωτάθλημα σάμπο της Ρωσίας!
